马塞尔·杜尚在西方艺术史上是一个相当有争议的人物,一直以来是学术界研究的热点对象。有人说他是现代艺术的守护神;有人说他是西方理性主义逻辑发展中的一个例外,20世纪的传奇异人物;有人说他践踏了艺术,把本来高尚、神圣的艺术变得平民化;有人说他是一个横空出世的天才,有着与生俱来的智慧;也有人说他是艺术果篮里的小毒蛇,毁灭艺术的恶魔。那么杜尚是恶魔还是天才?是与生俱来的还是环境造就的?中外学者从不同的角度进行了分析、评价,其结论大相径庭。马塞尔·杜尚的一生是艺术的一生,矛盾的一生,对待艺术一方面他严肃认真,具有科学家的头脑和智慧。在作品命名上他采用双关语的方式,让人们在他的作品与题目之间游走;限制现成品的数量,他觉得只有限制现成品的数量,才能避免陷入自己品味的陷阱——无论是好的是坏的,都是伟大艺术的敌人。另一方面杜尚又嘲弄艺术,把小便池送去展览,打破了艺术与非艺术的界限。杜尚说,他只想把一个新的思路提供出来:生活中的一个普通的东西放在一个新的地方,被赋予一个新的名字和一个全新的观看角度之后,原来的作用就消失了,意义也改变了。后来,杜尚又制造了一系列的“现成品”,他说艺术可以随便是什么东西,艺术并不崇高,不值得我们对他有太高的推崇,它没有美与丑的界限,没有所谓的欣赏趣味。一个现成品放在那里不是让你去发现它美,现成品是为了反对视觉诱惑的,它只是一个东西,他在那里,用不着你去作美学的沉思、观察,它是非美学的。杜尚的“现成品艺术”把艺术拉向了平民化。他所有的不经意的作品都引起了艺术界的轰动,并成为跨时代的、具有标志性的作品。他又是一个绝对的精神自由者,杜尚一生都反对偶像崇拜,他是一个旁观者,又是一个创造者,他所重视的并不是艺术,而是生活本身,所以,杜尚一直与一切运动及流派若即若离,并不是他们当中任何一个真正意义的参与者。杜尚所作的一切是非功利的,不搞运动,不建派系,把艺术看作人生的一部分,他的否定一切是为了呈现一种自由的人生境界,他是一个所谓蔑视艺术,而把生活作为唯一艺术品的人。杜尚对人类对人生没有任何期许,因此他活得平静、散淡、酣畅、自如。他的艺术思想对后来的艺术影响深远而持久,相当多的西方艺术流派都将杜尚视为精神领袖,正如画家德库宁所说:杜尚一个人发起了一场运动——这是一个真正现代运动,其中暗示了一切,每个艺术家都可以从他那里得到灵感。杜尚的出现就此改变了西方现代艺术的进程。可以说,西方现代艺术,尤其是第二次世界大战之后的艺术,主要是沿着杜尚的思想轨迹进行的。