审前会议是美国民事诉讼中重要而又独特的一项诉讼制度,其主要功能包括两个方面:第一,明确和限制案件争点,为整个案件审理确立日程安排,从而便利庭审进行和提高诉讼效率;第二,通过法官主持的审前会议,让当事人充分了解自身主张的强弱和案件的是非曲直,从而促进案件得以和解。因此,审前会议制度对于提高诉讼效率,节约当事人的诉讼成本和司法资源都具有重大意义。本文对美国审前会议制度的运作机制及其对我国的借鉴意义进行了系统研究。本文综合运用比较分析方法、历史分析和文化背景分析方法、法解释学方法和实证研究方法,着力研究分析了审前会议制度的概念内涵、功能构架与发展的历史脉络,考察了审前会议以首次会议为开端、后继会议为继续、最后审前会议为重点的复杂运作机制,研究了审前会议的主体格局,探讨了审前会议功能嬗变背后所表现的美国管理型法官这种新型司法管理理念的崛起缘由,最后通过美国和德日大陆法系国家案件管理的比较分析提出对我国民事审判方式改革的建议。本人认为,审前会议是美国为了弥补对抗制诉讼成本太过、耗时太多的缺陷而发展起来的程序和制度,虽然审前会议的发展也伴随着诸多争论和分歧,但是经过历次修改,审前会议正在美国的司法实践中发挥越来越重要的作用。对于我国正在进行的民事审判方式改革而言,审前会议应当具有一定的借鉴意义。进而笔者得出结论,我国民事审判方式改革应当建构起包括类似审前会议制度在内的合理的审前管理制度。