英属殖民地时期是北美社会从草创走向成熟的复杂历史时期。在这一历史时期,尽管社会的许多方面孕育了资本主义因素,但占据统治地位的仍然是传统家庭生产方式所决定的劳动的性别分工模式。虽然由于生存的巨大压力,社会允许甚至鼓励妇女走出家门、参与社会经济活动,但真正参与社会经济活动的毕竟是女性群体中的极少数部分,她们大多是年轻未婚女子和寡妇。而且殖民地时期落后的社会经济状况不可能为妇女提供很多的参与社会经济活动的机会。作为女性群体中的大多数的已婚妇女仍然是“家务活”的同义语,同时由于殖民地时期尤其是移民初期落后的社会生产力状况,妇女的家务劳动比同时代的英国和以后社会都更沉重、繁琐。可以说,妇女的生存状况比同时代的英国和以后社会都更艰辛,她们仍然以家庭奴隶的身份处于社会最底层。所以,在殖民地这一特殊历史时期,尽管妇女为殖民地的经济发展和社会形成做出了重大贡献,但她们的家庭地位和社会地位并没有因此取得实质性的改变。尽管殖民地社会并不是主观上愿意解放妇女,提高妇女地位,但妇女毕竟能够走出家门、参与了以前妇女不可能参加的许多社会经济活动,由此丰富了她们的社会经验,提高了她们参与社会的能力和自信,也使得妇女不再像以往社会那样完全被禁锢在家务劳动中,这就为妇女开阔眼界、更多地接触社会提供了客观条件。这是妇女得以解放、提高家庭和社会地位的第一步。从此妇女改变了几千年来作为家庭主妇、以家务劳动为全部活动内容的单一角色,在一定程度上改变了“妇女的位置在家庭”的传统观念。