考试作为一种培养和选拔人才的手段，受到社会的广泛关注，同时也备受争议，尤其是全国性的统考。科举和高考就是如此，二者同样作为国家大考，虽处不同时代，却有着惊人的相似性和不可分割的承继关系。“史者师也”，因此研究科举发展的历史过程及原因，有助于为当代高考改革提供参考和借鉴，具有非常重要的理论和现实意义。科举制度是中国封建社会出于政治需要，通过公开设科考试、公平择优录取的形式，以儒学为主要考试内容，以选拔官员为主要目的的人才选拔制度。它产生于隋代，经历唐代的确立、宋代的发展、元代的中落、明代和清初的鼎盛，最终走向清末的衰亡，在中国历史上持续了1300多年之久。科举制度随封建君主专制政治的强化而发展完备，并随封建社会的衰落而消亡。它兴盛的原因是由于封建统治者的推行和强化、社会民众的参与和追捧，以及考试原则的公平、公正性和培养人才的适用性。科举考试形式和内容的僵化固然是其衰亡的内在原因，而其后期不能适应经济社会发展需要则是其衰亡的根本原因。另外，古代中国“因循守旧，缺乏变革”的民族流弊也成为其衰亡的社会原因。科举和高考都由国家举办，在人才选拔功能、形式公平特征以及教育导向功能上具有相似性。但二者有着本质的区别，考试内容上：科举独尊儒学，高考兼容并包；考试目的上：科举为选官，高考为升学。二者之间的联系和区别使二者具有很强的借鉴性。科举制度虽然己经被废止，但科举所蕴涵的公平、公正的合理内核具有普适性。“取其精华”为当今社会所用，公平是高考必须坚持的准则。同时，我们应吸取科举衰亡的历史教训，在今天的高考改革中，与时俱进，不断更新考试内容，改革考试形式，以适应时代和社会发展需要。把握好高考改革的方向，要处理好形式与目的的关系、掌握好高考改革的力度和速度，在保证高考公平和效率的基础上，提升高考的科学性和多元性，正确发挥高考的教育导向作用。具体到高考改革的措施，应结合高中新课程改革，从转变高考的功能定位，改革高考的形式和内容以及录取方式上入手。