中国古代小说发展经历了漫长的酝酿阶段，由初期的比较微弱的萌芽，发展到参天的大树，是十分不易的。中国上古时期文、史、哲不分，我们在寻觅源头的时候，会无所适从的。努力总会有结果，现在学界达成一致，认为先秦两汉的神话、史书、子书是中国古代小说的母体，它们对小说的产生和发展有重大影响。由此中国古代小说也深深的打上它们的烙印。西汉刘向的《新序》、《说苑》、《列女传》正是一个明显的例子。本文试图通过综合作者和社会两个方面并吸收现代学者的研究成果来对刘向的三部书进行定位，最后我们决定将之定位于处于向小说过渡的阶段。随后讨论这三部书的小说特征，以及从小说角度来说这三部书身上有明显的不足，最后分析这三部书对之前的史书、子书的继承关系，以及对后代文学的启发作用。站在中国古代小说发展史的高度，对刘向这三部书与小说的关系进行梳理与研究。