近代以来的中华民族，面临着两大历史任务，即民族独立、人民解放和国家繁荣、人民共同富裕。为了实现和完成好这两个历史任务，中华民族的优秀儿女进行了艰苦卓绝、前赴后继的探索，而在这其中，青年人充当了很重要的角色。19世纪末，从洋务运动时起中国开办的新式学堂里，开始逐渐形成了青年这个特殊阶层。中国青年阶层一诞生，就以崭新的面貌投身到救国救民中去，五四运动，是青年登上历史舞台的重要标志。时势造英雄，英雄造时势。青年这个特殊阶层的诞生和走上历史舞台，呼唤着指导这个群体思想和行动的理论的出现，毛泽东青年思想就是这样应运而生。　　任何一种思想和理论的提出和形成，都不可能是凭空产生的，都是有一定的前提、根源和历史背景的，毛泽东青年思想的形成也是如此。从个人条件来看，首先，在毛泽东身上，有一种与众不同的个人品格，包括他的青年心态、叛逆个性及一些青年人应具有的优秀品质。除此之外，毛泽东可谓是一生与青年有缘，在他一生的经历中，有很多都与青年和青年工作有关。与此同时，在长期的革命和建设实践中，毛泽东还形成了科学的思维方式，从而积极而科学地促进了其青年思想的形成和发展。从理论根源来看，首先，毛泽东在研习传统文化的过程中，也吸取了一些传统思想文化精华的东西，以形成了他一些方面的青年思想。此后，毛泽东在接触马克思主义的过程中，逐渐转化为一个马克思主义者。在对马克思主义的吸收过程中，毛泽东也将马克思主义青年思想加以吸收和借鉴。另外，早期党的领导人李大钊、陈独秀对青年的一些独到观点，也对毛泽东青年思想的形成也是一种促进。从历史背景来看，近代以来的中国，面临着两大历史任务，这是其大背景，而五四运动青年登上历史舞台则是其历史背景的一个关键点，除此之外，新中国成立之后，在一穷二白的基础上建设社会主义也是毛泽东青年思想形成的主要历史背景之一。　　理论从实践中来，毛泽东的青年思想是与毛泽东青年时代的学习、生活、经历直至性格气质紧密相联的，同时根植于他的青年和青年工作的实践中。19世纪末20世纪初，中国正处于内外交困中，帝国主义把势力范围渗透到大半个中国，毛泽东就成长于这样的时代。青年时期的毛泽东是一个热血青年，他从小就同情穷苦人，等他稍大的时候，由于学识的增长，他开始从同情劳苦群众的朴素感情向立志救国救民的爱国主义思想升华。在毛泽东入学的时候，他始终是一个优秀的学生。他那种胸有丘壑的大志、刻苦求学的精神是青年学习的典范。早在少年时期，毛泽东就很乐于与同龄人交流学习。此后，毛泽东与蔡和森等人商量决定发起成立一个比较严密的核心组织——新民学会。一大前后，毛泽东又根据中共中央的部署，在长沙建立团的组织。中央苏区的时期，他非常重视青年工作，他根据青年的特殊性，提出要成立专门的组织去担任青年工作。延安时期，毛泽东是青年运动的精神领袖，在他的关注下，青年团组织改造为青年救国会组织，适应了抗日战争的形势。抗日战争爆发后，来自全国各地的青年奔赴延安，在这里，受到了毛泽东等为首的中共中央的欢迎，他们被安排在安吴青训班等学校学习，从而为抗日前线培养了革命先锋分子。解放战争时期，毛泽东又根据形势的变化和部分团组织人员的要求同意重新建立了中国共产主义青年团。新中国成立后，毛泽东有更多的精力来关心青年和青年工作。他首先是指示扫除了旧社会一些丑恶的东西，为青年的成长创造了一个健康良好的环境。同时，毛泽东还亲自领导了中央两次会议，专门讨论青年团工作。中苏关系的恶化和苏东剧变，又使毛泽东开始思考无产阶级事业接班人的问题。　　在毛泽东的青年和青年工作的实践的基础上，其青年思想发展大致呈现为四个时期:萌芽时期、形成时期、成熟时期、进一步发展时期。　　毛泽东的青年思想包括青年和青年工作思想两个主要组成部分，毛泽东关于青年的思想是其第一个主要内容。在青年特征青年地位上，毛泽东提出青年是整个社会力量中的一部分最积极最有生气的力量，同时青年又具有缺少政治经验和社会经验的缺点。青年在革命和建设时期发挥着先锋队和生力军的作用，他们是无产阶级革命事业的后备军和接班人。在青年理想青年励志上，首先，毛泽东始终把国家和人民的利益看得至高无上，他强调青年要树立为人民服务的人生观。另外，毛泽东要求青年树立改造中国、改造世界伟大的志向。为了实现自己的理想，青年还应该不断地战胜自我、超越自我。在青年学习青年生活上，毛泽东首先是要求有读万卷书、行万里路的抱负，以在将来报效祖国。在努力学习的同时，毛泽东提出要注意学习方法，强调要加强自学和在实践中学习。在加强学习的同时，毛泽东从来不主张为了学习而牺牲了娱乐睡眠休息，而是始终强调两者要兼顾。在青年交友青年团体上，毛泽东首先提出要广交好友，以达到增进学识，共同上进的目的。为了更好地实现改造中国和世界的愿望，毛泽东强调了建立严密的青年团体的重要性。同时，他还强调青年团体还应该发挥组织民众的作用。在青年政治青年修养上，毛泽东指出，要树立正确的政治观，具有坚定的政治方向，在大是大非面前要有分辨能力。而且还要保持艰苦奋斗、勤俭自强的优良作风，此外，还应当加强纪律性。　　毛泽东青年工作的思想则包括青年运动、青年教育、青年使用、青年团工作、青年接班人培养思想等五个重要的方面。在青年运动上，毛泽东首先指出学生运动是整个人民运动的一部分，学生运动的高涨，不可避免地要促进整个人民运动的高涨。同时，为了确保青年运动与工农相结合的正确方向，党要加强对青年运动的领导。在青年教育上，他的一个最主要的观点，就是德、智、体三方面全面发展。在“三育”之间的关系上，不能割裂对立。在青年使用上，毛泽东首先是充分信任青年，同时毛泽东提出要努力团结青年，与青年建立统一战线，以使青年在革命和建设事业发挥重要的作用。在青年团工作上，毛泽东不仅提出了青年团要配合党的中心工作、青年团要有自己的独立工作的两个基本的观点，而且强调要注意工作方法，他强调指出:“办报是实现对青年领导的好方法、好手段。”在接班人培养上，毛泽东首先提出要从上到下地、普遍地、经常不断地注意培养和造就革命事业的接班人。对于青年接班人培养的标准，他认为要始终坚持又红又专的标准，在培养途径上，毛泽东则强调要让青年在大风大浪中接受锻炼。　　毛泽东的青年思想具有突出的特征。由于毛泽东所处时代和自身经历的特殊性，他的青年思想主要呈现三个方面的特征:创新性、民族性、实践性。毛泽东与生俱来的就是一个对旧的传统秩序和规范的挑战者和反叛者，这种个人气质决定了他在以后对传统的青年思想进行了突破。与此同时，毛泽东的青年思想也在很多方面对马克思主义青年思想进行了发展。此外，毛泽东还号召和倡导青年人积极主动创造，不要受外界束缚。所有这些，都凸显了毛泽东青年思想创新性的特征。对于毛泽东青年思想的民族性的特征，从三点去理解:首先，毛泽东青年思想的部分思想起源于中华民族的优秀传统文化;其次，毛泽东特别强调青年要具有强烈的爱国主义精神;再次，毛泽东根据中国的特殊国情，努力团结青年走一条民族特点的革命和建设道路。毛泽东青年思想一个最具特色的特征是它的实践性，这主要有两点:第一，毛泽东青年思想来源于实践，又指导于实践，第二，毛泽东鉴于青年缺乏政治经验和社会实践经验的特征，始终强调实践对青年的成长作用。　　毛泽东的青年思想具有重要的历史意义和现实价值。无论是在革命时期还是建设时期，毛泽东青年思想对于青年和青年工作的开展具有重要的指导意义。除此之外，毛泽东青年思想还是邓小平、江泽民、胡锦涛等领导人青年思想的来源。　　反思毛泽东青年思想发现，在毛泽东的晚年，毛泽东青年思想也发生了失误和呈现了局限性。毛泽东晚年青年思想的失误首先表现在对于发起的青年运动，缺少合理的安排和有效的控制;其次，在处理新老关系时，出现了将青年人和老年人对立的倾向;再次，在接班人培养途径上过于强调实践和阶级斗争的作用。所有这些，都需要人们用历史辨证的观点去看待。