当今时代，中小企业在我国国民经济发展中已经占据重要地位，在稳定经济增长、促进国际贸易、带动技术进步、减少失业等方面起着不可替代的积极作用。同时，技术创新已经成为企业发展的原动力。因而，研究如何提高中小企业技术创新管理水平，就成为促进我国经济快速增长和实现跨越式发展的一个重要课题。 中小企业在技术创新过程中，不仅要面对偏差(由一系列小的影响因素引起的，使得某个特定活动的值在一个特定的区间波动)和可预见的不确定性(人们就能识别的并且知道其影响的事件。我们不知道其是否会发生，只知道其发生或不发生的概率)的挑战还要应对未预见的不确定性的威胁，(在创新开始之初存在没法识别和明确的影响其绩效的因素)。传统的计划法应对偏差和可预见的不确定性非常有效，但要用它来应对未预见的不确定性还是不够的。 学术界提出两种基本的管理方法用来应对创新活动面对的未预见的不确定性：修正调整法和并行选择法。修正调整法就是在项目实施途中反复深入调查了解问题的各个方面，根据经验和相关知识的不断积累，反复调整和修正行动路径，直至达到最佳解决方案。并行选择法就是同时或顺次实验多种备选方案，然后根据实验结果选择绩效最好的方案进行实施。 创新活动是一个动态的过程，随着创新活动的深入，中小企业所处的环境中的未预见的不确定因素会不断减少，逐渐转化为偏差和可预见的不确定因素。因此随着创新活动的发展，管理方法也应采取相应的变化以使创新活动达到最佳绩效。另外，创新活动的复杂性(一个创新项目绩效的影响因素之间相互的作用，使得我们在项目开始之初不能确定各种行动对企业绩效的影响)也对其管理方式的选择产生影响。因此，作者试图从依托创新项目生命周期和复杂性两个维度对创新活动进行性质上的描述。 在创新活动的生命周期和复杂性讨论框架建立之后，作者对不同类型的创新活动从更一般的层面上进行分类，结合前人的研究成果，加上自己的思考和分析，提出了本文的核心观点和假说——与不同的环境相匹配的最优管理方法假说。它们是：1.在低复杂性环境下，在创新项目后期使用计划法更能给企业带来高绩效；2.在低复杂性环境下，在创新项目前期使用修正法更能给企业带来高绩效；3.在高复杂性环境下，在创新项目前期使用并行选择法更能给企业带来高绩效；4.在高复杂性环境下，在创新项目后期使用并行选择法更能给企业带来高绩效。 基于对上海63家中小企业的调研，作者以实证的方式对上述假设的有效性进行了检验。结果前三个假设被证明成立；第四个假设没有被证实，作者又对其做了相应的解释说明。以这样的方式，作者为提出的三种管理方式建立了一个简单的创新活动生命周期—创新活动复杂性2×2匹配矩阵。