20世纪中晚期,从西方开始,恐怖审美大肆兴起,恐怖电影、恐怖艺术、小说及各种恐怖消费品蔓延在以美国为代表的艺术界,恐怖的东西史无前例突然地走进了人们的视野之中。因为恐怖艺术给社会带来了不小的影响,一方面是恐怖艺术给人的极端恶心的恐怖情绪,另一方面是喜欢并热衷于追随的恐怖审美爱好者,所以当时争议颇多,这使得西方学术界已经不能再回避恐怖审美艺术门类。20世纪八九十年代开始,以美国为代表的西方学术界开始将恐怖审美艺术纳入主流的研究范畴内,提出了恐怖(horror)这一新的美学范畴。卡罗尔分析了恐怖的内在结构,提出了艺术恐怖,即一种人们在欣赏艺术作品时遭遇到畸形的、怪异的、恐怖的东西,在受惊吓恐惧的同时会产生愉悦的审美体验。并提出艺术恐怖中的对象是由某种不存在于世上的生物引起的,是通过奇怪的变形组合而成的异形物,也可能是外星物种的侵袭,一种非人类怪物,给人一种恐惧感或是其他的一些刺激感,是人们面对未知事物的原始恐惧。所罗门在前人的基础上进一步阐释了“恐怖”这个概念,他认为恐怖是一种我们对某种事物并不是他们应该显现出的那个样子的认可,恐怖的对象是具体的、明确的。史蒂芬金认为恐怖只是一个小的分支,都是想像的产物,试图去创造那些并不可能、并不存在的东西。20世纪60年代以后,西方资本的快速发展在创造了兴奋和活跃的同时,也制造了紧张感、危机感甚至是恐慌感,用异化现实的反抗的方式来满足人类生命活动的需要,人类以为自己变成了主宰者,对于怪物更多的不是恐惧而是好奇,人们寻求刺激,寻求一种与平常事物不同的新事物给自己带来新鲜感。无论是游荡恶魔潜行幽灵亦或是吸血鬼德古拉或是连环杀手亨利,都在模糊人与非人间的界限,大量的怪物、畸形异类的“人”,肉体的损坏等进入到人们的视野,同时关注着人们被压抑着的心理情感。对于恐怖对象、恐怖类型的追求反映出现代人的文化焦虑,人们按照新奇、冲击、同步来组织社会和当下的审美反应,人们在恐怖艺术中追求新奇陌生的心理诉求,决定了当下时代的审美特征。很多艺术类型和领域都或多或少不同程度上的渗透了恐怖或类恐怖元素,在当时,大家主流的研究方向还是在恐怖电影和小说的领域,但个别研究者也有提出向文化领域蔓延,进而把装置、行为艺术、绘画作品也算在哥特式与恐怖审美影响下的副产品,纵观绘画艺术史,不管东方西方,都有很多关于描绘恐怖怪异的形象,制造恐怖氛围的作品出现,文艺复兴时期博斯描绘的地狱,17、18世纪戈雅的黑暗绘画,蒙克的《呐喊》,在东方有松井冬子的《九相图》,《骷髅幻戏》、日野之彦的撒旦羊头、伊藤润二的恐怖漫画集等等。太多的恐怖艺术作品出现并至今给人印象深刻。