近现代社会,科学昌明,交通便利,不同国家和地区的人们之间的民商事往来日益频繁,涉外民商事法律关系不断产生,与此相联系的涉外继承关系也广为发生。由于此种继承关系通常与两个或者两个以上的国家或者法域发生关联,涉及到不同国家或者法域的法律适用,而适用不同国家或者法域的法律,对当事人的权利义务影响重大。之所以如此,是因为迄今为止,关于涉外继承的法律适用,尽管各国和各法域的立法均规定将其区分为法定继承与遗嘱继承,然后分别确定不同的法律适用,但由于各国的政治、经济、文化和历史传统乃至宗教信仰的不同,各国法律的规定不尽相同,有的甚至大相径庭,特别是在涉外遗嘱继承的法律适用问题上,各国立法和司法实践差异很大,存在着激烈的法律冲突。不仅如此,学理上对涉外遗嘱继承的法律适用也是争议颇多。深入研讨涉外遗嘱继承的法律冲突与法律适用,不仅直接关系到不同国家或者法域的当事人的继承权的实现,而且关系到国际和谐社会关系的构建,甚至影响到相关国家之间的关系。因为涉外遗嘱继承的每一个当事人都有自己的祖国作后盾,涉外遗嘱继承领域的任何争议,最终都有可能演变成国家之间的争端。可见,在以人为本的理念不断深入人心和日益尊重当事人意思自治的今天,研讨涉外遗嘱继承的法律冲突与法律适用,不仅具有十分重要的社会现实意义,而且具有极为重要的理论意义。本文主要分为以下四个部分：第一部分,阐释涉外遗嘱继承的含义和特征。所谓涉外遗嘱继承,是指遗嘱继承法律关系的主体、客体或者法律事实这三个要素中有一个或一个以上为外国因素,且涉及不同国家或者地区的法律适用的继承。涉外遗嘱继承具有以下主要法律特征：(1)涉外性。即此种遗嘱继承关系的主体或者客体或者法律事实以及法律适用与外国或者外法域发生关联。(2)法律适用的复杂性。即此种遗嘱继承关系可能适用的法律纷繁复杂,有的国家规定统一适用一个法律,而有的国家则规定将此种遗嘱继承分割为遗嘱方式、遗嘱效力、遗产管理事项、立遗嘱人的能力等多个方面,分别适用不同的法律。不仅如此,由于此种继承的法律适用深受各国历史文化传统的影响,迄今为止尚无统一的实体法规范可供遵循,只能适用相关的冲突规范。(3)此种遗嘱继承常常伴随着反致和公共秩序保留制度的运用,借以排除外国法的适用,以实现维护本国当事人权益的目的。第二部分,剖析涉外遗嘱继承的法律冲突。涉外遗嘱继承方面的法律冲突是国际私法中法律冲突最为激烈的领域之一。它至少表现在以下方面：遗嘱方式的法律冲突；遗嘱效力的法律冲突；立遗嘱能力的法律冲突；遗嘱内容的法律冲突；遗嘱变更、撤销和解释等方面的法律冲突。第三部分,梳理和论述目前世界上有关涉外遗嘱继承法律适用的立法与实践。尽管目前世界各国关于涉外遗嘱继承法律适用的规定不尽相同,但大多数国家是采用“分割制”来确定涉外遗嘱继承的法律适用。即将涉外遗嘱继承分割为遗嘱方式、遗嘱效力、立遗嘱人的能力、遗嘱内容、遗嘱的变更和撤销及解释等不同的方面,然后分别确定不同的法律适用。其中遗嘱方式绝大多数国家是采用无条件选择性适用的冲突规范的方式确定法律适用；遗嘱效力主要适用遗嘱人的属人法,或者是适用遗嘱人的国籍国法,或者是适用遗嘱人的住所地或者经常居住地法律,但也有少数国家规定适用遗产所在地法律；遗嘱的变更、撤销和解释主要适用遗嘱人的本国法或者遗产所在地法。第四部分,论述我国关于涉外遗嘱继承法律适用的规定。长期以来,我国《民法通则》及相关法律和有关司法解释仅仅规定了涉外法定继承的法律适用,而对于涉外遗嘱继承的法律适用只字未提。可喜的是自2011年4月1日起施行的《中华人民共和国涉外民事关系法律适用法》(以下简称《法律适用法》)第4章第32条、第33条对涉外遗嘱继承的法律适用作出了明确的规定,从而结束了自新中国以来涉外遗嘱继承的法律适用无法可依的局面。然而该《法律适用法》也仅仅对遗嘱方式和遗嘱效力的法律适用作出了规定,而对诸如立遗嘱人的能力、遗嘱内容和遗嘱的变更、撤销和解释等问题的法律适用均未作规定,这些问题有待于今后的立法予以完善。