内丹学自隋唐兴起后,经钟吕内丹学派的开创,基本奠定内丹学的理论基础。五代的陈抟继承钟吕的内丹思想,并把易学思想援引入内丹修炼,提出对后世影响深远的三关理论。北宋时期的张伯端是道教发展史上一个承前启后、继往开来的关键人物。他的内丹学经典著作《悟真篇》是内丹理论成熟的标志。宋元时期,经过南北二宗的进一步发展,内丹理论逐步完善。元末明初是道教内丹学的一个转折期,内丹思想由理论走向实践操作的探讨。张三丰就是这个时期影响最为深远的一位内丹家。他注重内丹修炼实践和理论著述,是道教内丹学理论的集大成者,又是内丹理论与实践结合的开创者之一。他的内丹思想具有鲜明的体系化和程序化的特点,是宋元内丹思想向明中期以后的内丹思想过渡的转折点。长期以来,历史学者对于张三丰的真实性存在质疑,然据考证,张三丰是元末明初真实存在的高道。他是文始派和少阳派的共同传人,两派于斯一汇,是三丰先生。谓为文始派也,可谓少阳派也。作为文始派和少阳派的共同传人,又身处于道教南北宗合流的大历史时期,其内丹思想表现出既融合百家精华,汇集历代大成,又具有融合南北、调和三教的特点,同时也有自己的精湛创新之处。张三丰的丹法是介于文始派和少阳派之间或说介于南北宗之间,是“清净阴阳,双修双成”的。张三丰的内丹功法在继承全真道南北二宗内丹功法的基础上,通过改进、创新与融合而独创的一套程序化、系统化的内丹修炼功法。同时,张三丰注重内丹理论、功法与内丹修炼实践的结合,把内丹理论渗透在内丹修炼功法之中,在内丹修炼的实践中领悟内丹理论的精髓。因此,张三丰内丹理论与修炼功法是一套系统化、程序化的内丹修炼功法,具有可操作性的特点。