CET(大学英语考试)和TEM(英语专业考试)是两个最具影响力的全国性英语等级考试。在这两个英语考试中,阅读理解被认为是最重要的测试部分。因而阅读理解测试的难度成为试卷的设计者重点考虑的因素。为了有效地测出考生的阅读理解能力,阅读理解的难度必须适当。本研究旨在调查和对比英语专业八级考试和大学英语六级考试的阅读理解测试的难度,并分析影响阅读理解难度的因素。本研究的主要目标是探讨:(1)英语专业八级考试的阅读理解是否都比大学英语六级考试的阅读理解难。(2)词汇、句长、主题熟悉度、题干类型和选项长度这五方面是怎样造成这一结果的。171名扬州大学英语专业大三的学生参加了本次研究。之所以选择他们为研究对象是因为他们既没有参加过专业英语八级考试,也没有参加过大学英语六级考试。其研究工具是测试和问卷调查。测试主要调查大学英语六级考试和英语专业八级考试的阅读理解难度;问卷主要调查学生对文章的主题熟悉程度。通过对采集数据的客观分析,本研究得出以下结论:(1)总体上英语专业八级考试的阅读理解比大学英语六级考试的阅读理解难,但并不是每一篇英语专业八级考试的阅读理解都比大学英语六级考试的阅读理解难。(2)在导致八级的阅读理解易于六级的阅读理解方面,选项长度和词汇起了最主要的作用。(3)五个因素共同作用,影响着阅读理解的难度。同时五个因素互相影响。(4)与六级相比,八级的阅读理解难度不够稳定。本研究存在一些不足。第一,本研究的测试只选择了2000至2005年的八级和六级阅读理解真题,2000年之前的情况没有进行调查。第二,如果六份试卷都由相同的学生完成,测试将更加科学可靠。第三,本研究只分析了影响阅读理解难度的五个方面,其他方面没有涉及。