王文韶,晚清时期的一位重臣。一些人称赞他稳成持重,熟悉做官的职分(“详练吏职”);也有人批评他“明于趋避”,不肯承担责任。1895年,甲午战争失败之际,清政府选择他接替李鸿章担任直隶总督兼北洋大臣。至1898年时被调离,王文韶在任三年有余。甲午战败,民众饱受战乱、灾荒之苦,当地官员备受指责。在如此艰难的时期,王文韶到任后努力恢复官场的常态秩序,重新布置北洋防务,为筹建铁路而与张之洞等人通力协作,并兴建了许多新式学堂培育技术人才。但胶州湾事件发生时,王文韶妥协避让,令国家利益蒙受损失。而在直隶地区维新派活动方兴未艾之时,王文韶试图维护直隶北洋官场的稳定,调和新旧力量的平衡,并未明确地支持或反对直隶的维新运动。这篇论文表明,王文韶在任期间,固然有妥协软弱、因私废公的一面,但他也在当时内外交困的大背景下,步步为营,逐渐地将直隶、北洋带出了甲午战败的阴影,起到了承上启下的重要作用,不失为深受清政府信赖的“大臣”。