汉代许慎在《说文解字》里提到：“画嫘，舜妹。画始于嫘，故曰画嫘”。绘画与女性似乎天生就有着某种联系。在中国封建帝制的男权社会里，注定了女性绘画不会成为主流，更难以被社会认可和重视。女性大多只是作为艺术客体被男性画家描绘，中国传统花鸟画所描绘的对象是自然界的动植物，隐喻的却是两性关系，代表男性的禽鸟类往往是处于画面的主导地位。尽管如此，每个朝代依然有极少数的女性画家存在，或者张扬，或者卑微的追寻着自己的绘画艺术。这些女性依靠身边的男性带给自己艺术资源，再从男性的绘画理念中衍生出自己的绘画意识，虽然难以摆脱男权主义思想的束缚，但是已经开始透露出女性独有的细腻感受与审美倾向。宋朝杨婕妤、元朝管仲姬是封建社会中期屈指可数的女性画家，到了明清时期大量涌现的女性画家,女性才开始在绘画艺术上逐渐活跃起来，如文俶、恽冰、马荃、马守真、柳如是等。纵观古代女性画家的发展史，师承性、迎合性、单一性与阶级性自始至终贯穿其中。封建帝制男权社会下女性对男性的生存依赖，导致女性在人格与思想上无法独立，从选材到画面的技法处理都具有明显的局限性。这也表明，在封建思想统治下的男权社会，女性绘画想要发展起来是很艰难的。并不是女性缺少艺术的天赋，也不是女性缺乏想象力与创造力，而是社会环境与历史发展的阶段性与特殊性阻碍了女性绘画的发展。随着社会的进步，时代的发展，女性逐渐冲破了封建思想的束缚，适应了独立自主的生活方式。在绘画上，因为社会地位的提高，自主意识的转变以及社会环境的鼓励促使大量女性画家诞生，其中不乏极具时代特征和影响力的女性画家。在提倡男女平等的社会主义体制下，对女性画家的轻视和忽略已经远被历史所抛弃，越来越多的女性不再压抑自己的艺术追求。从清末民初由何香凝、潘素、陆小曼、李秋君、陈小翠、潘志云、吴淑娟、顾青瑶、冯文凤、谢月眉、贝聿玿等领衔的海上闺秀，到第一批接受学院教育并且留洋的潘玉良、关紫兰、孙多慈、蔡威廉、方君璧等女性画家，再到解放初期处于英雄颂歌时期的周思聪、俞致贞、王叔晖、郁风等巾帼画家，在经历“85新潮”后，束缚女性的桎梏思想终于得到彻底解放，女性画家以一种全新的姿态屹立于中国美术史。女性画家的绘画意识也由最初的性别缺失逐渐演变到个性张扬。当代女性画家在艺术上多样性的表现，是时代的进步，却也反映出社会变动对女性画家的影响。这种影响源于思想的根源，不是一个个体的偶然，而是整个社会风气转变的必然产物。由于个人意识的改变，引发绘画意识的动机悄然转变，短短一个多世纪，女性画家从默默无闻到跃然而起，经历了与男性画家截然不同的心里路程，从女性独有的角度开眼看世界，在中国绘画史上书写另一番风景。