随着改革开放和市场经济体制改革的推进,我国社会结构随之发生变化。在原来的工人阶级、农民阶级、知识分子阶层的基础上,分化出了个体户、私营企业主、民营科技企业中的创业人员和技术人员、中介组织从业人员、受聘于外资企业中的管理技术人员、自由职业人员等六个阶层。为了区别于原有的社会结构,江泽民在2001年庆祝建党80周年讲话中把这六个新生的阶层统称为新社会阶层。新社会阶层主要从事于非公有制经济领域,与工农阶级相比既有共性,也有其特性。新社会阶层在各个方面为社会做出了积极的贡献,他们是社会主义现代化事业的建设者。新社会阶层的产生、壮大离不开党的政策的支持,正是在党的改革开放和支持非公有制经济发展等政策下催生了这一群体。党的新社会阶层政策可分为经济政策和政治政策,经济政策的演化使新社会阶层经历了三个阶段:起始阶段、逐渐成长阶段、快速发展阶段,政治政策包括确立其合法地位、统一战线政策、扩大政治参与政策。党对新社会阶层的政策具有重大的转折性意义:由过去过于强调生产关系的作用到将调整生产关系和发展生产力相结合,从阶级斗争到阶层和谐,从革命党到执政党。但是由于新社会阶层属于生产资料私有者,存在剥削现象和违法政治参与现象,与其他阶层产生了矛盾,这些对党的政策提出了挑战。但是各阶层之间的矛盾属于人民内部矛盾,党要站在利益平衡者的角度处理阶层之间的利益矛盾,通过法制建立社会协商机制等措施缓解矛盾,通过社会主义核心价值体系引导他们健康成长。