盖斯凯尔夫人因其对19世纪40年代英国工人阶级生活和斗争的真实描述而成为令人瞩目的作家。马克思把她与狄更斯和萨克雷同列为最伟大的现实主义作家。然而,她死后名声一度跌落,到20世纪20年代为止,人们对她的认识仅限于《克兰富德》(1853),一部反映乡野生活的中篇小说。20世纪30年代后,她的工业题材小说开始重被广泛阅读,50年代以来,马克思主义批评家对她的社会问题小说给予高度评价,从此,盖斯凯尔夫人进入英国经典作家之列。她的后期作品《表亲菲莉斯》和《妻子与女儿》与《玛丽·巴顿》和《南与北》早期的工业题材的作品不同,以田园诗般的手法,描写19世纪中期英国的乡村小镇生活,被认为是英国文学史上最美丽动人的散文小说。两部小说虽写乡野农村生活,却以其高超的叙述手法,深刻地反映了当时的社会冲突及其强烈的社会历史变革意识。从《玛丽·巴顿》到《妻子与女儿》,作者的创作主题发生了深刻的变化:从反映大众生活到个人生活,从父性到母性,从浪漫主义或者说是圣经典故的自觉使用到反映家庭生活的普通语言。主题的变化与其对现代性的呈现密不可分。农业的变革,城市对农村的影响,科技对新的知识结构的影响,以及由此带来的社会关系和两性关系变化,皆反映了她后期作品的现代性。到目前为止,国内学界多关注盖氏前期作品的工业题材,及其强烈的现实主义批判精神,对她后期小说的文化批评鲜有评论,本文旨在从文化研究的角度,探讨维多利亚时代伟大的社会变革和盖斯凯尔夫人本人心理变化过程对其作品创作主题变化的深刻影响。本文分为五章:第一章为论文的引言部分。本章简单介绍盖斯凯尔夫人的生平及其主要作品,以及国外学界对其作品的评价和盖氏作品的历史地位。第二章主要分析盖斯凯尔夫人前期的作品,以《玛丽·巴顿》和《露丝》为例,凸显盖斯凯尔夫人作品的伟大的批判现实主义精神。第三章是论文的主体部分。这一章从文化批评的角度,以《表亲菲莉斯》和《妻子与女儿》为例,分析了盖斯凯尔夫人作品所反映的社会关系和两性关系的变化,探讨了盖斯凯尔夫人创作主题的变化的原因:一是维多利亚时代深刻的社会变革;二是盖斯凯尔夫人本人在伟大时代背景下的心理变化。第四章主要从盖氏的后期作品所反映的现代性入手,阐明盖氏作品的与时俱进品质。第五章是论文的结论部分。文章的结论认为,盖斯凯尔夫人步入经典作家的行列决非偶然,是其作品的伟大现实主义精神和富有洞见的文化内涵赢得读者和批评家的青睐。