本文在前人研究的基础上,以清代文言小说中的书生为研究对象,从书生的生存状态着手,全文分为三章。第一章是政治层面的书生形象,依据书生和当时社会政治的关系分作两节来论述。第一节是抗清的书生。这一节选取明末清初站在抗清斗争第一线的书生作为研究重点,讴歌他们不屈不挠地捍卫正义,保全汉民族文明和文化的英勇壮举;第二节是科举视野中的书生,论述全国各地的抗清斗争被镇压,清政府采取种种政策笼络民心,读书人落入统治阶级设置的科举陷阱之中,众多的书生痴迷不悟,但是却有极少数人开始觉悟。这一节通过书生与科举的关系,揭露科举制度的弊端,抨击八股取士制度对人才的摧残。第二章是爱情生活中的书生形象,根据爱情在书生生活中所扮演的角色分三节论述。第一节是好德钟情的书生,从书生忠于爱情的角度着眼,揭示书生在爱情生活中体现出的道德操守;第二节是寻找知己之爱的书生,从书生在寻觅爱情的过程中注重知己之爱,渴望获得红颜知己的角度,论述明清之际的男女平等观念对此造成的影响,以及小说作者借知己之爱所要表达的补偿心理;第三节是书生的情爱乌托邦,从书生所处的社会地位出发,论述书生在社会生活中碰壁之后,借助于梦幻的爱情故事所表达的金钱情结,科举梦想以及艳福思想。第三章是民间社会生活中的书生形象,从传统书生形象的两个转变分两节来论述。第一节是书生向商人的转型,从科举之路的艰难,商人地位的提高,揭示了书生走向从商之路的必然性,经商之路的凶险和书生弃儒经商后雅爱诗书的特点;第二节是充满活力的书生,从清末的时代特点、传统儒家思想的熏陶和清代侠义小说的影响出发,展现了几类不同于传统观念的书生形象,他们的出现给人耳目一新的感觉。