记载世系的文献是先秦时期文献中非常重要的一类。《世本》是这类文献的代表。《汉书·艺文志》著录的西汉末官方藏书中,专门记载世系的仅此一种。后人研究先秦世系问题均以此为主要依据。其书亡佚已久。《世本》及其同类文献的特征,《世本》的篇类、不同传本、流传过程、佚文等方面都有不少问题还没有得到解决。本文试图深入考证现有资料,结合出土文献提供的信息,在前人研究基础上,上窥《世本》之源,下考其流传情况。全文分为《<世本>的特征与篇类》《早期“类<世本>文献”与<世本>史源》《<世本>的流传与亡佚》《<世本>异文研究》四部分。本文首先研究《世本》的特征与篇类问题。《国语》《周礼》及其古注旧疏都有关于先秦时期“世”类文献的记载。《世本》就源于这类文献。根据记载,可以归纳出“世”的特征,并得到出土文献中的史墙盘、逑盘铭文,清华大学藏战国竹简《楚居》及传世文献中的《五帝德》等印证。这些文献可称为早期“类《世本》文献”。根据古文字资料和《尚书》中《盘庚》《无逸》等篇推断,与《世本》的世系部分和《居》相似的记载,商代中期可能已经存在。《世本》的篇目与体例,各家观点存在分歧,其中以世系部分诸篇最严重。根据《世本》佚文和古书对《世本》篇目的记载,《世本》世系部分应该分为《帝系》《王侯》《卿大夫》三篇,反映了西周建立的宗法制、分封制社会的特征。《世本》还有《氏姓》《谥法》《居》《作》四篇。其中《作》篇的叙事顺序可能是按照“作”物者的顺序排列,或按照所“作”之物的种类逐一叙述,而不当如大多数辑本,依据古注里所说的时代排列。前人多认为《世本》是与“谍记”“历谱谍”“周谱”同类的文献。本文认为“谱”是一种撰述体裁,既可以记载世系氏姓等内容,也可以按照年、月、日顺序记事;《史记》诸表所据“谍记”“历谱谍”均应为编年体文献。清人洪饴孙、秦嘉谟等开始提出《世本》首创纪传体史书体例的说法,证据并不充分。《世本》是宗法制、分封制社会的产物,与后世的纪传体史书并无体裁上的继承关系。第二部分根据史墙盘、逑盘、清华简《楚居》及《大戴礼记》中的《帝系》《五帝德》等早期“类《世本》文献”,分析《世本》的史源。《世本》中的部分内容可能来源于西周的文献。如佚文中的“高圉”“亚圉”可能相当于甲骨文、金文中的“高祖”“亚祖”。《世本》所载周世系,依据的材料很可能与史墙盘、逑盘及其他金文资料中记载世系的文字有相同或相近的形式。分析对楚人族源和早期迁徙情况的记载,可以看到《世本》和其他文献异中有同,同中有异,反映出先秦世系类记载的多样性与相似性。《帝系》及与之关系非常紧密的《五帝德》,其中的古帝可以划分为东西两大系统。它们利用的资料较为古老,可能保存了“禅让”说未曾流行以前古史传说的一些痕迹。第三部分研究《世本》的流传与亡佚。刘向整理的《世本》是已知最早的《世本》传本。据《玉海》引刘向语,此本叙事下限截至春秋,和《汉书》《艺文志》及《司马迁传》记载的《世本》相同。此后《世本》分为两大传本系统:一种叙事下限截至春秋;一种经过续修,有叙事下限不同的多种传本。二者曾长期并行流传。关于《世本》注本问题,本文考证宋均注本的注者宋均为汉末郑玄弟子宋均之说证据不足,这种传本可能产生于隋唐之际。《世本》的亡佚时间不易确定,据宋末元初的记载,宋理宗时《世本》尚未亡佚。此后不见《世本》完书确实存在的证据。前人有明代尚有《世本》孤本流传的说法,但所据明人之书引用的《世本》文字不可靠,故难以成立。最后,本文分析《世本》异文问题,认为不同古书引《世本》文字不同,有原书所据《世本》传本不同、文献在流传过程中发生讹误变化或受到有意改窜、古注为配合被注释对象改动《世本》原文等原因。