前七子是明代中期影响最大的诗歌流派，长期以来人们对他们的诗歌研究主要集中在一般称作抒情诗歌的复古或创新的讨论及个人风格研究等，对其叙事诗的研究几乎没有涉及。出于对其叙事诗歌的关注，在经过对前七子诗歌的甄选后，笔者发现叙事诗占了前七子诗歌创作的很大一部分，对前七子叙事诗展开研究，可以完善明代叙事诗研究，亦可以丰富中国古代叙事诗研究。本文着重考察前七子叙事诗诗论、叙事内容、叙事艺术特征和叙事诗兴盛的原因等。共分为四章。　　第一章，前七子叙事诗诗论。明初的复古思潮是前七子复古主张的滥觞，前七子的复古主张是对明初复古的继承和发展，也是前七子叙事诗创作兴盛的原因之一。前七子有关叙事诗的诗论主要集中在乐府诗的创作与批评以及对“诗史”观念的审辩，这些论述客观上推进了叙事诗理论的发展。　　第二章，前七子叙事诗文本研究。首先是前七子叙事诗甄选情况，通过对个人别集和总集类甄选共得叙事诗224首，按其内容和情节分为纪实性叙事诗和故事性叙事诗两大类。纪实性叙事诗主要反映的是统治阶级的腐朽统治、贪官污吏横行霸道、宦官专政、战争以及前七子个人仕途、交游、家庭生活等事。故事性叙事诗主要是通过构架故事来反映无穷徭役带给人们困苦的生活，有其鲜明的时代特征。还有一部分故事性叙事诗是通过一些家庭伦理故事来反映社会道德风尚的变迁。　　第三章，前七子叙事诗的艺术特征。前七子叙事诗的艺术特征主要从四个方面来考察:纪实性和故事性;严峻犀利、沉郁庄重的语言风格;人物刻画生动传神及注重比兴手法的运用。　　第四章，前七子叙事诗兴盛的原因。复古主张和强烈的现实主义精神是前七子叙事诗创作兴盛的主要原因。明代蓬勃发展的通俗叙事文学对前七子叙事诗创作也有着重要影响，特别是民歌、小说和戏曲。