中国古代文学批评中有“以水喻文”的现象,文学批评家从水意象出发,以水的独特属性和存在状态为依据,表达对文学的看法和理解,其内容在北宋文学批评中表现极为丰富并颇具理论特色。北宋文学批评中的“以水喻文”是北宋士大夫政治影响下士人的精神、境遇和心境在文学批评中的反映,也是先秦“以水喻道”“以水喻人”等“水喻”思想的延续。北宋文学批评中“以水喻文”的批评主体多为诗文革新的倡导者和追随者,其表现形式可以概括为三个方面:“以水之势喻文之势”“以水之变喻文之变”“以水之淡喻文之淡”。每一种表现形式都是北宋的时代精神和先秦“水喻”传统的融合:一、“以水之势喻文之势”。北宋文学批评家以水势喻文势表达情气贯注的审美理想。具体表现为:以大江大河的浩浩荡荡形容磅礴壮阔的文学风格、以“万斛泉源”形容文学创作的不竭动力。“以儒立国”的政治方向和北宋士大夫的精神特质为这种审美理想提供了思想背景。前者是孟子“我知言我善养吾浩然之气”思想的延续,后者则有孟子“有源之水长流”思想的影响。二、“以水之变喻文之变”。北宋文学家以水自然而然、恰到好处的变化类比既遵循法度又自然而然的创作实践。这样的创作实践是北宋“君主与士大夫共治天下”的政治背景下,士人的人格理想在文学批评中的渗透。主要内容包括:田锡以“微风动水,了无定文”表达“自然为文”的观念;苏洵认为“风行水上涣”是最好的文章;苏轼总结“随物赋形”“常行于所当行,常止于不可不止”的文学创作经验。这些批评话语和批评思想源于对《周易》涣卦和坎卦的阐发运用。三、“以水之淡喻文之淡”。从诗论方面看,“以水喻道”“以水言心”的思想孕育了北宋文学批评中“平淡”范畴的思想内涵。平淡是北宋诗论的核心范畴,宋人对平淡诗风的理解源于淡的本义——“水之味”以及由“水之味”生发的“以水喻道”和“以水言心”。北宋文学批评中的平淡是包孕万物的蕴藉之美,是自然朴素的状态,是恬静超然的心境,反映了内忧外患的时代背景下士大夫寻求内省、沉淀、超越的心理状态。从北宋文学批评的“以水喻文”中可以感受到“具象思维”影响下中国古代文学批评重直觉体悟的民族特色;可以窥见北宋士大夫昂扬向上的审美精神,并加深我们对北宋文学批评理论的认识。