有感于自己所熟悉的工人阶级文化因美国式大众文化的侵蚀而堕落腐败,出生于工人阶级家庭的英国学者理查德·霍加特,在1957年写作了《识字的用途》,希望以此来唤醒当时的英国工人阶级重回“真正的人民的世界”(20世纪20、30年代)。这部作品与雷蒙·威廉斯的《文化与社会》、爱德华·汤普森的《英国工人阶级的形成》一起被后世研究者公认为文化研究的奠基之作。由于一些主客观原因,国内学界中对于《识字的用途》的研究作品相对较少,对于它在文化研究发展过程中的贡献缺乏足够的重视,因此重新考察《识字的用途》有一定的必要性。在《识字的用途》中,霍加特充分利用自己青少年时代的美好回忆,生动逼真地还原了20世纪20、30年代工人阶级的日常生活和文化氛围,让人们再次感受到英国工人阶级文化的内在生机,在一个号称“无阶级”的社会中,为工人阶级找到了自身的存在感。同时,他批判了20世纪40、50年代的带有商业性质的大众文化,考察了新兴的青年亚文化现象,为文化研究提供了新的研究对象。霍加特将人们日常生活中的文化活动纳入学术研究的范畴,创新地使用跨学科的研究方法来更全面地阐释问题,在驳斥了精英主义文化观的同时也批判了教条僵化的马克思主义经济决定论,强调了通俗文化在社会发展中的重要作用。《识字的用途》为之后学者的研究提供了基于其上的可能性,构成了文化研究真正的开端。