二十世纪初,突然涌入欧洲的非洲雕刻艺术,打破了欧洲许多既定的美的定义,对有关造型形象特征的观念注入了新的元素。非洲艺术家在作品中所表达的内容也逐渐被人们所理解。非洲民族学和文化史的研究,同时也帮助了对这种雕刻基本内容的认识。非洲雕刻艺术表现着各种大小神祗、祖先灵魂、人兽魔怪等广泛的神话内容,这样内容的雕刻造型与各种现实的形象有着特殊的联系;雕刻家始终注意保持着活生生的人的形象,因为这是他们那种有关维护或者威胁人的渺小存在的超人力量的观念所要求的。非洲艺术家在体现他们的人或动物的形象时,创造了只有自己才懂得的,但也是能够具体感觉到的这种力量的造型象征。非洲雕刻艺术并不是孤立存在的,它与非洲人的传统宗教信仰和非洲人当地的风俗习惯、人文地理等都有着紧密的联系,要真正的了解非洲雕刻艺术,必须对非洲的这些背景环境有深入的了解和体会。本文以非洲传统雕刻以及近代非洲雕刻中继承艺术传统的一些优秀作品为研究对象,采用综合性研究即把非洲雕刻艺术放到得以诞生它的非洲背景环境中去研究,通过对非洲的文化传统和习俗常规的深刻了解对非洲雕刻进行总体的审美评价。同时还总结出非洲雕刻的三大美学价值:内容美、形式美、风格美,并阐述非洲雕刻美学价值形成的原因以及它的现代意义。