1840年鸦片战争之后，晚清知识分子为了救国求存，开始陆续进入西方，去观察那个一直被“中华人”鄙夷的“泰西”，到底凭借什么在屡次战争中打败了“中华帝国”。西方世界是现代文明的场所，传统文明孕育出来的晚清国人暴露在这样的场所，必定是一种格格不入的状态。晚清域外游记展现了传统文明与现代文明的碰撞，同时也记录了晚清游者接受西方文明的复杂心态，晚清国人走向世界的艰难历程。本文将借助旅行文化理论，根据身体感知空间、空间塑造观念的基本思路，从晚清游者的身体知觉出发，探究晚清游者接受西方文化的心理轨迹。论文共分为三章：
　　第一章探究晚清游者“看”西方的方式，背后的文化心理，以及被西方人“看”之后的认知变化。晚清游者刚刚进入现代化的西方社会，由于传统观念的根深蒂固和新经验的不足，无法应对新事物，只是将他者作为自我文化的映射。晚清游者以观看的心态进入西方，在异域却成了被注视者，这动摇了晚清国人的天朝主体意识，使他们开始重新审视自我与他者。
　　第二章分析晚清游者在异域空间的行走过程。如果说“看”是静态的凝视，“走”则是身体对大地轮廓的亲身感知，对西方文化更深层次的体认。正是通过“走”，晚清游者体验了西方快捷的交通工具，更新了时空感受，“天下之中央”的传统空间观念不攻自破；也是通过“走”，晚清游者深刻体察了现代文明，开始更加理性地看待西方的物质及精神文化，并逐渐认可。
　　第三章探讨晚清游者通过“看”和“走”获得的现代性观念。游者在西方的“看”与“被看”，对异域空间的感知，使西行者的传统观念和思维模式逐渐松动至崩塌，转而重新思考西方的器物、技术与制度，最终导致现代性观念的生成。