本体是哲学的重要范畴。中国哲学的本体研究,无论是在关注的重点,还是研究的方法,与西方传统本体研究有着明显的不同,洋溢着浓郁的中国特色。魏晋玄学中蕴含了完整的本体论的历时形态,打破了中国哲学没有本体论的偏见,使中国哲学在历史中找到了本体论话语权。本体论作为元思想散见于魏晋思想家们的著作之中。由于没有专门的分类,因而未呈现出论证形式完整、研究成体系的文献。但这并不妨碍它成为玄学家们关注的中心。作为元哲学概念的魏晋玄学本体论,它的萌芽、产生、发展、成熟,有着清晰的脉络和逻辑,同时它也留下了宝贵的思想财富。总结其发生、发展的原因、条件以及成果,探讨其得失,以古鉴今,对于深入理解和把握复杂的社会、文化历史现象以及人的精神境界有着重要的意义。就魏晋玄学本体研究的内涵来说,它是丰富而深刻的,涉及了本体论范畴的各个层面,创造并应用了许多范式;就涉及本体研究的玄学家来说,他们的群体是庞大的,也呈现出众多的学术流派。本文无法回答本体论所涉及的所有的难题,也无法一一介绍评价每一位涉及本体研究的思想家,因为要对魏晋玄学本体论问题和玄学家研究群体作一个全面的了解,并回答所有的问题,其难度是相当大的,也不是一篇文章能够做到的。本文试图选择以魏晋有代表性的哲学家为考察的中心,重点分析本体论在魏晋时期的发展和建构,并从中概括出魏晋玄学发展的一些基本特点。之所以选择魏晋玄学本体论作为考察的对象,是因为在魏晋从本体之学来把握时代的特征,已形成为一种学术风气,成为做学问、做事的基本原则。对魏晋玄学本体论的研究可以从总体上把握魏晋时代哲学的特征,同时为尽可能深入地理解玄学提供依据。魏晋玄学本体论,其历史进程可分为五个阶段:酝酿阶段;发生阶段;转向阶段;成熟阶段;余声阶段。其基本特征包括:深刻性,逻辑性,继承性,创新性,独特性,层次性。对于其发展脉络的梳理、概括是本文的重点,主要探讨其历史进程的逻辑,并尝试探讨其思想价值。