程朱理学发展到明初，真正成为了统治阶级的统治思想，被统治阶级视为建构王朝政治思想的理论依据，其学说牢牢的束缚着人们的思想，使人们很难再进行独立的思考，这样统治者也就达到了维护封建专制统治的目的。但由于社会是在发展变化的，思想也不可能一成不变，天理的“华盖”也不可能那么牢不可破。尽管理学家们恪守程朱理学，但是在不自觉中又都在不同程度的偏离了程朱理学，对其是各有体认，有所突破，对以后哲学思想的发展产生过一定的影响。薛瑄就生活在这样的一个时代。薛瑄是学宗程朱的，他尤其尊崇朱熹，认为“尧舜之道，非孔子无以明；濂洛之道，非朱子无以发”。薛瑄是程朱道统的忠实维护者，被视为理学正统，誉为“薛夫子”。但另一方面，薛瑄又大胆的揭露程朱理学的内在矛盾，对其进行了批判改造，提出了一些唯物主义命题，虽然他并未冲破理学的樊篱，但却加速了理学的分化，促进了明代气学社会思潮的兴起。并且其本人也深受元代朱陆和会思潮的影响，在秉承程朱理学的同时又引入了陆学中的某些观念，重视心性体验，追求道德人格的自我完善；同时又批判直求本心的陆学流于禅坐空悟，以朱学来纠正陆学的偏差，因此他非常重视人伦日用的“下学功夫”，认为欲求上达则必下学，否则上达则无可据之地，所以后世学者称薛瑄为“实践之儒”。本文共分为四章，第一章薛瑄理学思想的形成，本章主要阐述了薛瑄理学思想的形成深受明初统治思想的影响，并且曹端的思想对其理学思想的形成也是一个很重要的原因，当然薛瑄理学思想的形成也离不开家庭的影响。第二章薛瑄对程朱理学的体认，主要从理气观、格物穷理论、心性论、理欲观四个方面进行论述，从中我们可以了解薛瑄在谨奉程朱理学的基础上又质疑程朱，其不仅对明代气学思潮兴起起了先导作用，而且也深受朱陆和会思潮的影响，但最终却是难以摆脱程朱理本论的影响，因此薛瑄的理学思想是充满矛盾的。这种矛盾是明代的社会现实和明初理学发展的合乎规律的反映，我们必须正视薛瑄思想中的矛盾。第三章薛瑄对程朱理学的实践，其主要是封建的道德践履，就是体认和践行封建的纲常伦理，进行自家身心的道德修省。在此部分本文主要通过提侣实学、矢志教育、和批判科举、及其为政、爱民及日常的为人处事四个方面来阐述薛瑄对程朱理学的实践。当然对于提倡实学这一点，作者也对以往的作者进行了一些修正。第四章薛瑄所处的地位和影响。本章首先从黄宗羲对其的评价入手，澄清历史事实，从而客观公正的对薛瑄进行评价。其次主要从薛瑄创建河东学派传播理学、从祀孔庙挽救世风及薛瑄思想与明初理学三个方面来进行探讨。