在过去的几个世纪以来,首饰的佩戴主体从部落首领、皇家贵族到追求个性象征的现代人；首饰的材料从贵重金属、稀有宝石到如今的种种新型材料的使用,首饰本身的佩戴主体和材料主题都发生了巨大的变化,而由我们生理、心理、社会和文化特性所共同决定的人类精神需求却未曾改变。参与人类生活与交往的首饰,自然具有引发人们联想而成为象征物的先天条件,自出现之日起就是一种符号,一种象征。首饰具有与时代本质相同的象征性,且始终贯穿于人类的集体潜意识,拥有且佩戴首饰的精神内核,是一种难以消解的象征性情结。炫耀自己、通过独有的首饰获得别人的瞩目的意愿从上古延续至今,集体潜意识又使这种意愿沉淀下来,深积在人类的内心深处,伴随着时代的演进,首饰不再是社会不平等表现的手段,不再是财富状态的独享。首饰象征性的演化,是对应社会意识观的演化,并在文化史上预演了人类价值的演变结果。在更强调“人”的社会中,独特的情感表达成为一种表现社会差别和自我肯定的工具。当今社会,物质生活的极大丰富孕育了人类更为多样性精神需求,各种思潮、情绪、追求都在现代首饰设计中得以体现,从而产生了新的象征现象,譬如心理象征。这种象征性,既非一般的价值象征,也有别于传统意义的其它象征,它完全是一种心绪、追求在现代首饰艺术中的反映。这些所谓的观念首饰从形态上很难讲它属于那种概念明确的象征,但它的确代表了一种哲学理念式的象征,在令人或纷繁复杂、或凝重深思、或诡异恐怖中体会到一种对世界的认知。现代首饰不再仅从审美出发,而是直视生活,直视内心世界。在现代首饰艺术中,首饰不再是身份地位的社会符号,也不仅仅以个人的情感体验为依托,可以说,首饰更多地成为了一种带有强烈象征性的思想载体。