当今的北美汉学界经历了对“西方中心观”的批判、后现代主义思潮冲击以及对“中国中心论”的反思后，出现了一种重新书写中国历史的气象，加拿大汉学家卜正民就是这一过程的代表人物。本文将卜正民对明代社会研究作为个案分析，意图展现当前北美汉学的发展源流和新的特征。本文主体部分分为三章。第一章从经济角度入手，论述卜正民对明代中国在当时世界上所处地位的整体认识；第二章考察卜正民对明代商业发展状态的研究，并涉及对资本主义萌芽问题的反观；第三章考察卜正民对明代政治体制的认识和士绅社会的研究，兼谈汉学界对中国政治制度的认识过程。目前，国内外对卜正民的研究尚停留在简单评介阶段，本文希望就其明代社会研究这一范围做较系统的研究。研究思路为通过对卜正民原著和译著的研读，将他的研究放入北美汉学大背景下进行分析，并与国内研究做相关比读。本文目的在于通过卜正民窥见北美汉学的新动向，为我们史学建设和文化建设提供另一视点和参照。