魏晋南北朝是一个“人的自觉”的时代。长久以来,学界都把“人的自觉”这个包含男性和女性的双性整体概念默认指向男性,再加上学界对“人的自觉”的标准、时间段、成因等问题上存在分歧,所以,对魏晋南北朝女性的自觉的相关问题并不重视。其实,这一时期的女性的意识与女性文学也呈现出自觉的状态。女性自觉的本质包括女性主体意识的自觉和性别意识的自觉,《玉台新咏》充分体现了女性的自觉。一方面,《玉台新咏》是一本具有女性化特色的诗集,不仅它的编撰者和诗集名字与女性紧紧地联系在一起,而且为了抬高女性的地位,编纂者重视诗歌情感的抒发,轻视诗歌的教化作用,遵循着“字句有涉闺帷”的录诗原则。另一方面,《玉台新咏》收录的女性作家有着清醒的创作意识和自觉的审美意识。此外,《玉台新咏》中的作家还利用诗歌文字语言记录了那个时代女性自觉的因子,那个时代的女性对美进行全方位立体式的追求,对感情进行大胆细腻的表达,有着自觉的人格意识。究其原因,魏晋南北朝女性的自觉有其特殊的社会土壤。社会大动荡、思想大变迁、女性的社会地位和受教育水平较大程度的提高,使得魏晋南北朝女性的意识呈现出一定的自觉性。也正是因为魏晋南北朝的女性仍然处在封建男权的压迫之下,导致魏晋南北朝女性的自觉具有一定的局限性:女性的自觉和女性文学的自觉基本是围绕爱情和家庭展开的,女性的自觉的阶层也局限在上层阶层,而且一些女性在自觉的大潮中迷失了自己,借“自觉”抒发自己的个人欲望。此外,女性被困于闺阁家族中的生存状态使得女性作家创作呈现出闺阁化的特征。故而,魏晋南北朝女性的自觉是相较于先秦、两汉的初步自觉,是中国古代女性意识的自觉的初步阶段。