发生在20世纪初的第一次世界大战是帝国主义国家两大集团——同盟国与协约国之间为瓜分世界、争夺殖民地和霸权而进行的首次世界规模的战争。38个国家15亿人卷入了这场绵延四年之久的战争。中国作为一个特殊的参战国，以自己独特的方式为一战做出了巨大贡献。十几万中国农民在中、法、英等国政府的安排下出洋，背井离乡、历尽艰辛来到法国，到达战场后主要从事的是最艰苦、最繁重的工作，如挖掘战壕、修筑工事、救护伤员、战地通讯、掘埋尸体、清扫地雷、筑路搭桥……但凡战争所需，华工几乎无处不在、无所不为。华工在法的工作表现充分展示了中华民族勇敢、吃苦耐劳的品德，第一次真正让西方人认识了中国人，获得了英法政府和军方人士的好评，为战后中国国际地位的提升创造了条件。本文遵循着华工赴法的缘起，出洋赴法的经过，在法国的工作、生活以及战后归国这样一条时间脉络，重点论述赴法华工在法国的工作和生活情况，最后在指出北洋政府“以工代兵”策略存在局限性的同时，肯定华工赴法参战的历史意义。