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十九世纪末二十纪初,基督教开始传入中国西南少数民族地区,汉、苗、傈僳等民族的部分群众相继皈依基督教。当基督教传入彝族地区时,信仰的人数却不多,并且遭遇了强烈的抵制,昭通等地彝族掀起了反洋教斗争。贵州盘县、四川凉山等地区,基督教难以传入彝族当中。基督教向彝族传教,少数人信仰了基督教,大部分人不认同基督教。信者自有皈依的原因,不信者自有不信的原委。本论文就以此为入点,通过基督教传入彝族地区的顺境与困境的阐释,从结构上比较分析彝族宗教文化与基督教文化,得出基督教文化不被彝族人接受的原委,反思彝族宗教文化的结构。
基督传入西南地区,是在帝国主义列强侵华的历史大背景下进行,甚至传教行为都带有浓郁的殖民色彩。传教士的财力物力都得靠列强的支持,且在华传教的活动受不平等条约和列强的保护。另一方面,传教士向彝族传教,本身就是带有推销性质文化输入和文化替代,即试图以基督教文化取代彝族的宗教文化的企图。这是对彝族文化一次挑战,也是对彝族宗教文化的一次考验。
彝族宗教文化是以祖先崇拜为核心的信仰体系。彝族作为农业民族,其社会结构家支直接脱胎于氏族社会,具有浓郁的家族观念,再者家族势力的长期存在,更进一步加强了彝族的家族观念和祖先崇拜。祭司阶层的毕摩,长期服务于彝族的宗教信仰,传承着彝族的宗教文化,使得彝族的祖先崇拜更加稳固。彝族先民对宇宙世界的认识构成了彝族古代自然哲学,解释天地起源、生命的来历以及生死观上,留下了大量的信息,深刻的影响着彝族的宗教文化。
基督教起源于游牧民族闪米特人地区,是典型的一神信仰,这和彝族的祖先崇拜的多神观天各一方。基督教对天地起源、对人的认知、对生死观的看法,类似于彝族的神话,但与彝族的《宇宙人文论》、《西南彝志》等观点却截然相反。基督教认为上帝是一切的创造者,彝族认为世间万物纯属自然演生而来。从基督教来看,人是上帝造出来的,是上帝能力和爱的体现,彝族认为人是由生物衍生而来,对祖先神的信仰一方面是为了缅怀亲人,纪念先祖,二是为了祈求先人保佑平安。并且人性观、人伦观、婚姻观等问题上,基督教与彝族都有着对立的文化内涵。
所以,彝族有着独特的宗教文化,有自己的神灵信仰、有自己的祭司--毕摩、有自己的宇宙观,对天地万物、生命人伦、生老病死有着古朴的自然解释。这与基督教的神创论,是不能相提并论的,因为他们不是同一种思路。因为彝族有着独特的宗教文化结构和思想,当基督教传入彝族地区时,只能徘徊在彝族的门口。这个独特的宗教文化结构就是以家支的组织形式为基础、以祖先崇拜为核心、以毕摩为主导的宗教文化体系。