云南地处中国的西南部，是山区、民族和边疆三位一体的省份，96％的国土面积是山区。据不完全统计，目前云南4566万人口中有3/5居住在山区。长期以来，云南农村的生产生活能源80-90％依靠薪柴，大量采伐和使用薪柴，不仅破坏当地自然生态环境，也造成大量污染，严重影响了经济发展和人民生活水平的提高。更为严重的是，随着人口增加和社会经济发展，越来越多的山区村民获得薪柴越来越困难。山区村民为了获得基本所需的生产和生活能源不得不砍伐森林，从而导致山区村民赖于生产生活的生态环境退化。针对这一问题，从20世纪90年代初期，云南开始在农村，特别是山区农村大力发展沼气。到2006年10月底，全省128个县(市、区)中，已有120个县(市、区)把发展沼气作为解决农村能源的主要措施之一，各级政府和相关部门通过能源建设、退耕还林和社会主义新农村建设等项目积极支持沼气建设。目前，全省累计发展沼气的农户约164万户，占全省总农户数的20％。经过近二十年的发展，为什么大家公认的有利于农村生态环境保护和社区可持续发展的沼气不能很快地在广大的云南农村推广和发展起来?是什么因子制约了沼气的发展?为此，本文应用经济学的分析框架，分析影响不同农户发展沼气的因素和沼气发展如何替代农村传统能源薪柴的条件，找出云南农村沼气发展不快的原因。本文在沼气发展技术已成熟的假设下，研究在既定技术已完备和社会制度环境条件下，云南山区农村沼气发展的经济学途径，在指导思想上，不是从技术角度，而是从经济学角度探求云南农村沼气发展思路。 本文从云南农村能源开发与消费系统入手，分析了云南农村能源的发展态势，从中找出沼气是替代农村传统能源薪柴优质能源，发展的趋势越来越明显。随后，在对薪柴的公共产品性进行了分析的基础上，从理论上建立了农户发展沼气选择行为的理想模型，并对影响不同地区、不同民族和不同经济发展水平农户发展沼气的因素进行了理论上分析，提出了农户发展沼气激励机制形成的可能条件。根据影响农户发展沼气选择行为的理论模型，选择了云南境内金沙江流域上中下游上的六个村民委员会，抽取了538个样本农户，通过实证对影响农户发展沼气的单因素和综合因素进行分析，发现：1)农户家庭收入对农户发展沼气的影响不大；2)民族生活习性显然对农户是否使用沼气有着显著的影响；3)气候条件已经不再是限制沼气发展的关键因素；4)受教育程度越高越倾向于使用沼气；5)农户拥有的林地越多，越倾向于不使用沼气，从一个角度说明秸秆和薪柴的可获得性对农户发展沼气的行为影响大。这些直接影响农户选择沼气发展制约因素的确定，可以为制定促进云南农村沼气发展决策提供参考依据。