《沈自晋散曲研究》在梳理沈自晋散曲作品的基础上，在沈氏家族成员和明清之际散曲家散曲创作的脉络中，考察了沈自晋散曲的题材风格，沈自晋的曲学观，以及沈自晋的散曲所融入的时代风潮，并以此定位沈自晋散曲在沈氏家族和明末清初文人散曲创作中的位置。本文分为以下四个章节，具体论述。　　第一个章节，主要从横向和纵向上论述了沈自晋散曲对沈氏家族散曲题材的开拓和挖掘。从横向上看，沈自晋散曲在写实纪事和怀亲悼亡两大题材上对沈氏家族散曲题材进行了横向的创新；从纵向上看，沈自晋散曲在美人情词，感遇咏怀，咏物赋景，曲学见解这四类题材上作了纵深的挖掘，从而丰富并突破了沈氏世家散曲的创作题材，为沈门散曲家们开辟了更为广阔的空间。　　第二个章节，主要论述沈自晋散曲风格对于沈氏家族整体散曲风格的振拔。概括起来，沈自晋散曲所散发的风华主要有四个方面：杜甫沉郁顿挫的诗风；陶渊明诗的平淡醇美；婉约词的婉丽柔媚；民间小曲的清新活泼。　　第三个章节，通过考察沈自晋的生平、交游、论著，归纳了沈自晋的散曲观：对散曲文学的重视，以曲为志；“合则双美，离则两伤”的“合之双美”的正确主张；以及博采雅俗，古今相济，对新声的重视。　　第四个章节，主要描述了沈自晋散曲在散曲时代风潮中的地位。沈自晋散曲从晚明描写风流情思的“香奁”曲风，过渡到了易代寓涵黍离悲思的时代风潮，转而变成故明遗民晚年避世隐居的主题选择。他的散曲反映了时代风貌，而时代亦造就了他的散曲。