可持续发展议题与社会进步、人类永续发展密切相关。可持续发展思想产生的根源是环境问题即人类发展与环境之间日益尖锐的矛盾。环境问题产生的根本原因是负外部性累积和放大。实现可持续发展的根本途径在于如何克服负外部性累积和放大。从发展成本视角看，发展成本理论有助于克服这一问题。根据发展成本理论，针对家庭、企业、政府和外国这四大经济主体的行为，以及其产生的发展成本这两者对环境的影响，建立有刚性成本约束的机制，强制性地转变人们不可持续的行为：充分考虑发展成本，将发展成本纳入家庭消费核算体系、企业生产核算体系、国民经济核算体系等。在这样的机制下，作好以下几点：树立公众可持续发展意识；革新生产和消费模式，发展循环经济，构建绿色清洁社会，注重环境经济手段、制度手段和技术手段相互作用、相互配合；实施可持续的制度安排，推进制度创新；加强国际协商与合作，解决国际环境问题，让“无形的手”和“有形的手”密切配合，逐步实现可持续发展。