“古语说:国以民为本,民以食为天。我国是人口众多的发展中大国,确保解决12亿多人的吃饭问题,始终是头等大事,任何时候都不能掉以轻心。如果吃饭没有保障,一切发展都无从谈起。”①耕地作为粮食生产的天然载体,是一种重要的战略资源,耕地资源的可持续利用是我国可持续发展的基本保证。胡锦涛作为新一届中央领导集体的核心,他继承前人关于耕地保护的基本理论,立足于耕地资源使用的实践,从人与自然和谐相处的角度,形成了其独特的耕地保护思想。本文论述了胡锦涛耕地保护思想形成的时代背景、主要内容、特点及成效。胡锦涛耕地保护思想的时代背景从国内看包括:耕地资源有限性的现实要求、经济社会转型的潜在要求、科学发展观的内在要求;从国际上看包括:全球粮食资源有限性的外在挑战和可持续发展的必然要求。胡锦涛耕地保护思想的主要内容包括:耕地战略地位、耕地的使用原则、耕地保护的核心内容三个方面。胡锦涛认为耕地使用要在“开发节约并重节约优先”、“预防为主综合治理”、“保护优先开发有序”三原则指导下,从节约用地、土地整理复垦开发、土地生产能力的改善、土地的生态保护四个方面确保耕地数量和质量的动态平衡,其耕地保护思想蕴含着补偿性、协调性、科学性的特点。最后,本文通过对2002年来耕地保护实践的考察,在分析相关数据的基础上得出,在胡锦涛耕地保护思想的指导下,我国耕地资源使用结构日趋合理,并出台了一系列耕地保护的政策法规,形成了丰富的理论成果,为城市化、工业化、现代化背景下耕地资源的有序利用提供了理论指导。