在中国现代文学史上,沈从文是一个很独特的作家。作为自由主义作家中的一员,追求自由与独立是沈从文精神世界的一条内在脉络。沈从文的伟大之处就在于他能够在强势的主流话语前保持自己独立的思考,极力维护着文学的独立价值和个人的自由独立。他是倡导并实践精神自由、言论自由、创作自由的典范,尽管他为此付出了被误解、被疏离的沉重代价。沈从文既缺乏传统文人深厚的儒学文化的熏陶,也缺乏留洋学者对西方文化的悉心接受,他来自于湘西民间,身上满熏着乡气与土气,沈从文将知识分子外来文化形态与民间文化形态相融合以此来对抗国家权力支持的政治意识形态。“乡下人”的身份定位是作家理性思考的结果,是沈从文特立独行之所在。他以独特的思维方式、“怀疑”与“否定”的精神品质、异于主流意识的价值评判尺度,实践了一个现代作家知识分子应尽的职责。共产党取得政权并加强对对文艺界的控制后,自由主义思潮失去了生存的空间,沈从文被迫放弃了自由主义的立场。他的精神历程也显示出中国现代自由知识分子对人类自由精神家园追寻的轨迹。