自美国建国以来,保守主义一直对美国的对外政策有着重要的影响。1994年美国中期选举之后,代表保守主义的共和党在国会中占据了优势地位,随着2001 年共和党总统乔治·W·布什的上台,保守主义在美国的对外政策中占据了主导地位。保守主义的主要理念是保持美国的实力和霸权地位,反对激进主义和共产主义,主张渐进式改革。保守主义提倡个人主义和自由主义,主张个人自由神圣不可侵犯,推崇美国的资本主义制度和美国的民主制度。保守主义理念对美国布什政府的对外政策产生的非常大的影响,主要表现在以下几个方面: 在国家安全政策方面,保守主义仍然把共产主义当作对美国国家安全的重要威胁,“9·11”之后,由于美国受到恐怖主义的打击,深受保守主义影响的布什政府把恐怖主义当作美国国家安全的最主要的威胁。由此,布什政府制定和实施了其对外安全政策的长期目标和阶段性目标:布什政府的长期目标是发展美国国家实力,在世界上推广美国式的资本主义民主制度,阶段性目标是重点打击恐怖主义和“无赖国家”。 在对外经济政策上,布什政府以保守主义理念为主导,致力于在世界上推广自由贸易制度,主张用自由贸易来解决国际经济问题,但在涉及美国的国家利益时,布什政府又推行有利于美国的贸易保护制度。 在对外军事政策上,保守主义为布什制定了“反恐划线”的标准和“先发制人”的军事原则,不再坚持核威慑战略,并不顾其他国家的反对,加紧布置国家导弹防御系统和战区导弹防御系统。 美国的保守主义对布什政府处理中美关系也产生了很大的影响:保守主义散布“中国威胁论”,使中美关系在布什政府的初期严重恶化。“9·11”之后,中美关系虽然由于反恐同盟的需要有了一定的缓解,但是保守主义利用台湾来牵制中国的理念使布什政府加强了对台湾的支持,限制了中美关系的进一步发展。保守主义为了削弱中国,宣传和鼓动限制中美之间的经济交流和军事交流,也使布什政府在处理与中国关系方面趋于保守,使中美之间的军事交流长期停滞不前,而且中美之间的贸易摩擦加剧。