亨利·菲尔丁(Henry Fielding,1707—1754)是18世纪英国最杰出的小说家,英国现实主义小说的奠基人。他的长篇小说作品《汤姆·琼斯》代表着英国18世纪小说艺术发展的最高成就。产生于16世纪的西班牙流浪汉小说,因其人物性格描写突出,语言风格活泼,主人公的生活经历与广阔的社会环境相互交融的特点,对欧洲近现代小说的发展产生了深远的影响。任何作家的创作都是在现有成熟经验的基础上做出新的创造,菲尔丁也不例外。他的两部最著名的小说《约瑟夫·安德鲁斯的经历》(1742)和《汤姆·琼斯》(1749),都打上了不可磨灭的流浪汉小说艺术的烙印。菲尔丁小说分别对流浪汉小说中的现实主义因素和浪漫主义因素进行了继承和发展。对现实主义的继承和发展主要体现在:以小人物为主角,反映社会生活的现实,针砭时弊,反对宗教等;对浪漫主义的继承和发展主要体现在:道德理想,对率真人性的弘扬,娱乐和教育的社会作用,乐观主义思想等等。但是,菲尔丁小说只是继承了流浪汉体裁的某些表现手法或艺术倾向,并在很多方面加进了自己的独特创新,决不等同于流浪汉小说,而是一种介于流浪汉小说和19世纪批判现实主义小说之间的过渡形态。作为18世纪英国最优秀的小说家,菲尔丁是第一个大规模地描写社会人生,无情地揭露、辛辣地嘲讽英国政治社会中的种种弊端和黑暗现象的作家。他集西班牙流浪汉小说、笛福的冒险小说之大成,揉合了塞万提斯、斯威夫特讽刺小说的传统,尤其是融入了自己曾经做过戏剧家的经验,使他的小说独具魅力而经久不衰。此外,菲尔丁还遵循古典文论制订出了一套小说理论,它们都是独立的论文或杂文,主要阐述了关于小说艺术的问题,以及他对社会生活和英国文学界的一些观察感想,体现了作者独特的世界观和人生观,具有极高的美学价值。两百多年来,世界上著名的作家和批评家们不断地对菲尔丁的文学事业做出极高的评价。恩格斯把他比作“散文中的荷马”,司汤达称他的小说为“小说中的《伊利亚特》”。正是由于菲尔丁在小说创作及创作理论方面为英国小说开辟了崭新的境界,也为19世纪的英国和许多欧洲国家的小说创作树立了典范,所以被称为英国小说的四大车轮之一。