形而上学在西方哲学的发展演变史中始终占据举足轻重的地位，对于“终极存在”的执着追求既吸引众多哲学家深陷其中刻苦钻研，促使其不断发展，然而面对现实问题的无力和漠视又使其自身处于难以继续前进的困境之中。为了挽救它，人们对形而上学进行的批判与改造从未停止，在马克思这里才彻底完成了这项工作。马克思对传统形而上学的批判性研究，绝不局限于这个问题本身，而是通过揭示马克思对传统形而上学的批判，对马克思哲学的性质、宗旨、本质进行最根本的诠释，从而划清马克思与他以外的哲学的界限。
　　西方形而上学的历史以柏拉图理念论为开端，经由亚里士多德、康德等哲学家的进一步展开和扩充到黑格尔时代发展至顶峰。在这个漫长而又曲折的历程中，形而上学经历了辉煌、没落而又复归辉煌的过程，直到德国古典哲学发展的鼎盛时期，形而上学依然稳坐“女王”的宝座。然而在以尼采、海德格尔等人为代表的现代哲学阶段，形而上学面临被消灭、被改造的危机，即便如此，这些哲学家依旧无法跳出形而上学的阴影，形而上学依然以全新的姿态延续了下来，而马克思哲学的诞生真正实现了形而上学的终结。以往的形而上学执着于对终极本质的追求，这样导致了它的理论形态往往以一种虚幻和脱离生活的方式存在，而当时德国社会正处于资本主义飞速发展的历史境遇中，这便为马克思形而上学批判奠定了坚实的理论基础和现实基础。马克思立足于现实生活世界，从法哲学到国家观、从宗教到意识形态、从哲学到资本，以“改造世界”为哲学批判旨归，将哲学从虚幻的彼岸拉回到现实生活世界。“实践原则”是马克思哲学的实现方式和理论基础，马克思将目光聚焦“现实世界”，使人的存在方式落到了实践的基础之上，人的自由全面发展的理想追求有了实现的现实依据，通过对“上层建筑”领域的不断完善和改造，实现对现实社会的变革，并以其独特的理论魅力实现对社会主义事业的指导和引领。