自先秦到当代社会,中国传统的诚信文化在漫长的时间里经历了形成、发展、成熟、到再发展的变化过程,它既是人们提升自我的道德品行准则,也是中华民族维持存在的人伦道德之根基,是中国传统文化的精髓。追溯“诚”、“信”二字的字源和字形变化,对其字义展开详细分析,再进一步上升到对“诚信”一词的历史演变进行系统梳理和研究,认识“诚信”涵义逐渐丰富和转变的过程,探寻“诚信”的本质,理清诚信范畴在当代的伦理要求。“诚信”作为一个十分重要的伦理范畴,是每个个体基本德行修养的一部分,同时更是影响社会治理的道德约束力量。分析和研讨“诚信”概念的基本内容,可以发现,其包含对内不自欺、对外不欺人双重基本意蕴;与之相关联,人们在对待和把握诚信时也存在着视诚信为目的和视诚信为手段的两种态度,且两者态度对应标注的“诚信”意味是截然不同的,体现在实践上的差别更大,所导致社会化影响也完全不一样,对此要予以充分认识并厘清。进一步的分析,可知“诚信”本身存在着四种境界,即他律诚信、受律诚信、自律诚信和无律诚信,这四重境界之间又是自低级到高级的递进发展的关系,体现了道德修养的不同层次。“他律诚信”是道德的基本,“受律诚信”是道德常态,“自律诚信”是一个社会普遍追求的道德状况,而“无律诚信”才是最高的道德追求,社会的发展、道德伦理的培育,应是通过不断加强自身的道德修养以提升自己的道德意识与观念,缩小不同诚信境界的差距。面对我国失信状况严重的现状,推动诚信在当代的培育和践行势不可缓。对此,除了个人要加强主体的自我修养外,家庭、学校、社会要联合打造一体化的诚信教育体系,进行全社会领域的诚信文化宣传,再辅以相关法令,为诚信的培育和践行提供保障。只有各方联手,才能打造一个真正的诚信社会,实现中国传统诚信观念与实践在当代的创造性转化和创新性发展。