美国社区学院是一种以地方办学为中心的两年制综合性、多种功能的短期高等教育机构。社区学院从创建到现在,凭借独有的办学特色、多元的办学功能在美国高等教育体系中找到了适合自己成长和发展的土壤,成为美国高等教育中最具活力的一个层次,使得美国高等教育的结构渐趋合理,功能日益完善。本论文试图通过对社区学院百余年发展历程中,美国各级政府,特别是联邦政府,及相关组织制定的一系列法律、法规和政策文件进行梳理和分析,以期说明政策安排和变迁在社区学院发展中的重要作用。在此基础上,总结美国社区学院政策演进的主要特点,以期对我国短期高等教育的发展有政策建设上的启示。本论文主体共分四部分:第一部分从政治、经济、人口等几个因素,回顾并总结了初级学院创办的时代背景,指出各种因素之间是相对独立的,它们在促使初级学院创办过程中发挥了各自独特的作用,但又是相互联系、相互作用、相互渗透、缺一不可的。第二部分是主体部分,对推动社区学院发展的政策因素进行研究。其中又按照社区学院发展的历史分成五节即高级中学延伸阶段、初级学院时期、社区学院时期、综合性社区学院时期和新形态社区学院时期。在不同时期里,社区学院面临的际遇和发展前景是不同的。从最初作为大学的附属到成为美国高等教育金字塔的塔基,一系列推动社区学院发展的政策起到了非常关键的作用。政策和社区学院发展的关系是该部分研究的核心内容,试图说明各级政府对社区学院的发展政策实质上是国家(包括联邦和州)意志的具体体现,是对社区学院发展的干预。第三部分以《1960年加州高教总体规划》为个案,研究此规划对加州社区学院发展与改革的推动和影响作用,以此获得美国社区学院这一时期乃至整个发展历程中在联邦、州的各项政策措施中的角色定位。第四部分首先总结美国社区学院发展政策演进的主要特点:1.经济实力是社区学院相关政策制定与实施的有力保障;2.社区学院之政策演进是联邦和州政府依据社会现实适时调控、逐步介入干预的过程;3.美国联邦和州政府以立法与拨款相结合的手段渗透