城市是人类物质文明与精神文明的结晶，是生产力高度发达的产物，是组织社会生产和生活最经济的形式，是一定地域内的经济聚集体。城市与区域相互依存，彼此推动。城市，特别是中心城市在我国区域经济发展中有着毋庸置疑的重要地位和关键作用，进而在国家社会经济发展中也有着不可忽视的地位和作用。因此，区域性中心城市的发展自改革开放以来一直是我国经济界的研究重点。　　一般地，相对于同一行政区内的其它中小城市的行政地位和作用而言，区域性中心城市指行政上的地区级城市;相对于同一经济区内的其它中小城市的经济地位和功能而言，区域性中心城市是指那些具有优越的自然条件、历史条件、文化条件和社会条件，在城市经济增长、城市人口集聚、城市带发展过程中，升级而成的大城市。从区域的角度看，区域性中心城市是经济区域中经济发达、功能完善、能够渗透和带动周边地区经济发展的行政社会组织和经济组织的统一体;从城市功能角度看，区域性中心城市是指在经济上有着重要地位，在政治和文化生活中起着关键作用，具有较强吸引能力、辐射能力和综合服务能力的城市。其基本特征主要有以下三点:区域性中心城市一般是某个区域的政治、经济、文化、信息的中心，不仅集中了大量的人口，而且也集中了大量的企业、生产和流通，经济集中程度较高;区域性中心城市是地区级的中心城市，集中了该地区的行政机构，是区域经济的控制和决策中心;区域性中心城市是辐射半径为50-120km，在区域发展中起带动作用的中心城市。　　区域性中心城市在国民经济中的地位和作用因其所在区域的不同而不同，在我国，按照行政等级可分为直辖市、副省级市、地级市和县级市四种，其中，直辖市是最重要、层次最高的区域性中心城市。自1997年3月中央为理顺长江三峡工程地区的行政区划体制，加强三峡地区的统一规划和管理，组建重庆直辖市以来，我国就有了四个直辖市:北京、上海、天津和重庆。这四个直辖市在追求自身发展的同时，对全国和区域经济的发展做出了巨大贡献，在国家政治经济生活中居有十分重要的地位。在面临跨世纪的现代化建设和实现我国长远发展目标中，它们担负着重要的使命。直辖对于促进一个城市的现代化进程很重要，直辖不仅是城市的需要，也是国家发展的需要。同时，就我国现有的几个经济区域而言，长江三角洲和珠江三角洲是两个经济较发达、具有一定发展活力、核心竞争力较强的地区，其中长江三角洲是以上海直辖市为龙头的，因此笔者认为珠江三角洲也应该有一个或多个区域性中心城市来带动它的发展，而广州和深圳无疑是珠三角中最具有竞争力的两个城市。　　本文正是要从直辖的层面上对“珠江三角洲的区域性中心城市”这个问题进行探讨，从各个方面对广州和深圳两市进行比较，这具有一定的现实意义，同时本文主要以区域性中心城市的相关理论为基础，具有一定的理论意义。需要说明的是，直辖问题本身比较复杂，它受经济、政治、民意、政策等各方面的影响，本文仅选择经济这一视角进行初步探讨，希望对今后的研究起到抛砖引玉的作用。在此基础上，根据上述区域性中心城市的内涵特征及其他相关原则，本文将直辖层面上区域性中心城市的标准分为两个方面:(1)城市自身的综合经济实力要强。(2)要作为区域性中心城市带动所在区域经济的发展。　　本文的第一部分为引言，第一章对区域性中心城市与区域经济发展的关系进行探讨，其中第一节分析最重要的区域性中心城市——直辖市的现状，第二节分析上海在长江三角洲的地位和作用，第三节分析珠江三角洲的发展现状;第二章将珠三角最具竞争力的两个城市:广州和深圳与直辖市（重庆除外）以及其它13个副省级市的城市综合经济实力进行比较，看它们是否满足上述标准的第一个方面，其中第一节进行单指标比较，第二节运用主成分分析法进行综合比较;第三章对广州和深圳进行进一步的综合比较;第四章对广州、深圳与珠江三角洲的关系进行探讨，并对广州和深圳的发展提出若干建议。