植物文化，是指在漫长的植物利用历史过程中，植物与人类的生活日趋紧密，加之与其他文化相互影响、融合，衍生出与植物相关的文化体系，既包括物质层面，即与其食用和药用价值等相关的文化知识，也包括精神层面，即透过植物这一载体，反映出的传统价值观、哲学思想、审美情趣、文化心态等。本文中的文化植物，就是被赋予了一个民族特有的思想观念、精神文化的植物。这类植物融合了这个民族的宗教观念、伦理道德观、哲学观念等，具有引申义、比喻义、借代义、象征义，还融合了这个民族的感情色彩。土家族文化植物简单的说就是被土家族人民赋予土家族精神文化品质与民族情感的植物，主要反映在宗教信仰、风俗习惯、道德理念当中。　　本文主要分析了重庆市石柱县土家族的九类文化植物：桃树、黄连、马桑树、白果树、梦花树、樟树、青钱柳、枇杷树、楠木树。这九类文化植物在当地土家族中具有较大的影响力。土家人喜爱桃树，除了实用外，还因它吉祥如意、多子多福、辟邪镇宅的“功效”；石柱被称为“黄连之乡”，黄连成为了当地土家人勤劳吃苦，踏实能干品质的代表植物；马桑树的传说故事深入土家人心目中；白果树被誉为健康树，全身又是药宝；给梦花树打结的习俗象征着噩梦的终止，美梦的延续；“木叶传情”是传情达意的形式，以樟树叶为主，樟树做成的家具象征爱情长长久久；风水龙脉青钱柳是村民眼中的风水宝树；枇杷树四季常青，叶果都是药；楠木更是“神木”，传言千年不腐，保百年肉身。　　土家族文化植物蕴含了土家人对来年农作物丰收的祈祷，希望一切顺利，家人健康；土家人为了生存生活与恶劣的自然条件进行不懈努力的抗争与奋斗，在文化植物故事中展现了族人对人类主体力量的认同；对文化植物的保护利用是对土家族伦理道德的传承，表现了土家人追求有品质的生活，营造父慈子孝的家庭氛围，养成勤劳踏实的行事作风，以及爱憎分明的爽朗性格等。这些精神品质都值得我们深刻体会，并延续下去。　　传统意义上，土家族对文化植物的保护，主要是为了在保护植物的同时也趋利避害的保护自己。石柱县土家族的传统保护机制一般有禁忌、习惯法、崇拜三个方面。禁忌通常表现为禁言禁行，即对某些文化植物不碰触不利用，害怕接触这类植物后会有不好的事情降临。习惯法，则是砍伐植物过程中要讲究的规矩，如一亩山林中大概有多少树木，砍伐数量得按比例进行，砍伐多了要及时栽新苗等。崇拜，往往针对的是“神性”文化植物，多为高大的古树，人们崇拜它，希望它能带来安宁与繁荣。传统保护机制制约了人们的思想，禁止或减少了人们对森林的砍伐，维持了一定区域内植物的品种与数量，在植物保护上起到了积极作用。　　目前石柱县土家族文化植物面临的境况有：部分文化植物的减少；古树遭到破坏。造成这种境况的原因主要是生态坏境的破坏、民众盗采、只顾眼前利益的盲从、有关部门监管不力。本文通过对石柱土家族地区文化植物的调查研究，归纳出文化植物在当代的保护利用方式主要包括：使当地民众充分认识文化植物的价值，营造保护文化植物氛围；保护自然生态，减少污染与植被种植；政府、民众、社会三方面对文化植物的保护；文化植物与生态旅游相结合，发展旅游业，减少对文化植物的砍伐、挖掘；科学发展药用植物产业；立法保护文化植物；有节制的采摘文化植物。　　最后，本文提炼出民族文化植物的当代价值，主要包括文化价值、应用价值（药用价值、经济价值），并对促进民族文化植物可持续发展的路径进行了探讨。