吴趼人是晚清最为多产的作家之一，也是最富有创新精神的作家。他一生共创作了约300万字的文学作品。对吴趼人的小说研究，学者们大都着眼于他的代表作《二十年目睹之怪现状》及《恨海》、《九命奇冤》等中长篇小说，而较少关注其短篇小说研究，目前仅见的关于短篇小说的专论只有卢叔度《我佛山人短篇小说考评》、陈子平《试论吴趼人的短篇小说》两篇，事实上，作家对小说创作的贡献是多方面的，他对小说艺术的探索，不仅体现在中长篇小说上，而且反映在短篇小说中。因此，笔者本着拾遗补阙的宗旨，以吴趼人短篇小说为研究对象，力求从作品实际出发，细致考察作家的文化观念和审美认知，认真分析作家在短篇小说创作上的种种革新与尝试，以求全面认识吴趼人在小说创作史上的贡献。　　文章第一部分主要阐述吴趼人在晚清短篇小说重新崛起中的作用。吴趼人是短篇小说的提倡者，他担任《月月小说》主撰述，开辟专栏，为短篇小说提供发表的平台;刊发广告，为短篇小说鸣锣开道;同时，他还身体力行，积极参与短篇小说创作。吴趼人创作的短篇小说共13篇（其中《月月小说》刊12篇，《民吁日报》刊1篇）。　　第二部分主要分析吴趼人短篇小说的思想内容。吴趼人以其敏锐的政治嗅觉，采用现实主义的写实手法，创作了题材广泛、批判色彩极其鲜明的一系列作品。其短篇小说的主题包括:讽刺预备立宪，干预晚清政改;揭露官场黑暗，鞭挞政治腐败;控诉鸦片罪恶，针砭社会恶习;抨击卖国行径，倡导民主自强。　　第三部分主要研究吴趼人短篇小说的艺术特色。他在继承中国小说传统形式的基础上，吸收了不少域外小说的表现手法，如倒叙法、第一人称叙述法等，在小说艺术的革新方面进行了一些有益的尝试，他的短篇小说比较典型地代表了中国白话短篇小说由古典形态的话本、拟话本小说向近现代型的“小说化”小说转型期的过渡形态。