众所周知,一个国家音乐史的进程是包含在本国历史发展之中的,而如果单从音乐的角度介入,就必然要基于国家历史的大前提下,对音乐与政治、音乐与经济以及音乐与文化进行全方位的考量,而其中最为重要的就是音乐与人的关系。本文在立足美国历史的基础上,以政治、经济和文化的变化为脉络,以音乐现象和音乐家为重点,对17世纪至20世纪初的美国音乐进行研究。正如本人在文中所持的观点,“民族”是一个宽泛而又抽象的概念,如果将其作为一个客观存在的社会实体,它应该是无所不包的,所以,本文中所指的“民族音乐”应该是美国本土之上各种音乐的整合,因为这种多方面多类型的综合才能完全体现美国音乐的民族性。由于从20世纪开始,美国音乐开始出现百家争鸣的状态,流派林立、风格混杂,所以20世纪之初可以视为美国音乐发展之节点,故而本文将美国音乐的研究限定在17世纪至20世纪初这一时间段,一方面着重分析20世纪之前美国音乐的现状,另一方面探究20世纪之后美国音乐多元化的成因。本文通过美国民族音乐的先声、起步和崛起三个部分进行研究,其所对应的时间分别为17世纪、18至19世纪中叶以及19世纪中叶至20世纪初。在研究过程中,始终将本土音乐的发展作为每个部分的中心环节,以每个时期内出现的音乐形式和音乐家作为主体依次展开,阐述各种音乐形式的源流、特点以及作用；分析每位音乐家的生平、创作、思想以及作品,以此来完成对17世纪至20世纪初美国民族音乐的研究。