随着单位体制改革和市场经济发展，城市社区日渐成为中国民主政治建设的战略性空间，社区民主成为中国民主发展的新生长点，社区居民自治作为社区民主的直接体现而赢得了良好的发展契机。 本文从居民自治的历史与现状入手，分析了当前居民自治发展中存在的问题，并从国内试点城区对居民自治的探索中总结出有益的经验，进而通过对历史与现实的思考设想出发展居民自治的途径。政府职能的转变是发展居民自治的首要前提，社区自治组织的体制创新为发展居民自治提供体制保障，社区中介组织的发展为发展居民自治提供社会保障，居民社区参与的发展为发展居民自治提供群众基础，社区党组织领导核心作用的发挥为发展居民自治提供政治保证。 居民自治是一个系统工程，居民自治的实现途径(总路径)是一个有机总系统，五条分路径的互动构成了实现居民自治的总路径。