随着科学技术的进步、社会经济的发展和生活水平的不断提高，人们对旅游的需求日益增长，促进了旅游消费市场的不断扩大，旅游业呈现出极其强劲的发展势头，在二战后逐步形成了一个产业，二十世纪六十年代以后，世界旅游业迅速发展，并逐步确立了其在世界经济中的地位。我国旅游业自1998年被确立为国民经济的新增长点之后迅速发展起来，尤其是随着1999年旅游黄金周的实施，旅游业进入了迅速发展时期。旅游业为社会经济的发展不断做出了新贡献，业已成为我国国民经济的重要产业，在国民经济体系中的重要作用也渐趋凸显。　　 自从1992年，在巴西里约热内卢由联合国共同出台了全球可持续发展的《里约宣言》后，全世界已走向了一条可持续发展的道路。作为当今世界发展最快产业之一的旅游业，怎样实施可持续旅游发展的道路已成为众多学者关注的领域。各地区大力发展旅游业，盲目的发展导致旅游业在迅速发展过程中出现了一连串社会、文化、资源环境等问题，对区域旅游业的健康有序发展构成了威胁，如何有效解决旅游业在发展过程中出现的问题？如何实现旅游业的可持续发展？这些亟待解决的问题也成为了各国政府和学术界所关注和研究的重点问题。而运用可持续发展理论指导旅游发展无疑成为当前的首要选择，区域作为旅游发展的载体，如何判断区域旅游是否可持续，以及如何促进区域旅游业的可持续发展，是具有十分重要的现实意义。　　 综上所述，本论文以可持续发展理论为基础，系统论述旅游可持续发展的基本理论，并以湖南省湘西州为具体的研究对象，利用文献调查、湖南省统计年鉴、湖南城市统计年鉴以及网络资源等搜集相关数据，在此基础上，借鉴多学科知识进行综合分析，并在可持续发展理论和旅游业相关理论的支撑下，将理论与实证相结合，运用定性和定量分析方法，同时采用层次分析法、趋势预测法等分析方法和手段综合分析湘西州旅游业的可持续发展，为有关部门制订旅游产业发展政策提供科学依据，以促进湘西州旅游业的健康、持续、全面可协调发展。　　 本论文共分为六大章节，主要从理论、实证两部分进行研究。　　 第一部分——理论研究，本部分着重阐述有关旅游可持续发展和区域旅游开发模式的国内外研究动态，以及旅游产业运行的一些相关基础理论，包括旅游业市场的基本概念、分类及其特征，旅游可持续发展的概念及其指标体系的构建，以及区域旅游可持续发展的相关理论等等。区域旅游可持续发展理论主要介绍了旅游承载力理论、旅游地生命周期理论和利益相关者理论。　　 第二部分——实证研究，首先是在了解湘西州概况的基础上重点分析湘西州旅游产业发展现状以及存在的问题，总结现阶段湘西州旅游产业发展特征;其次分析湘西州旅游业发展的优势、劣势及态势，选取能够反映湘西州旅游产业发展水平的指标数据，进行指标量化处理，运用层次分析法，对湘西州旅游可持续发展进行评估，并从生态、社会和经济三方面分析湘西州旅游业发展存在的问题并提出相应的对策建议。