句首零形照应现象普遍是汉语的特点之一，但在不同时期又有历时变化。本文选取《儒林外史》1为语料，通过对全部8564个句段(以包含4个及4个以上小句的长句段为主，共1698个)的穷尽性分析，总结了初期现代汉语句首零形照应的特点，包括：第一，承前主语占绝对多数。第二，承前回指比蒙后下指多很多。第三，代词和名词照应很少。第四，多话题句段相当多。通过比较《儒林外史》与《骆驼祥子》的句首零形照应，得出从早期现代汉语到成熟现代汉语，句首零形照应的历时变化：第一，句首零形照应在早期现代汉语中比成熟时期的现代汉语更加灵活和普遍。第二，早期现代汉语同一句段内一个话题经常只出现一次有形形式，其他都是零形。第三，早期现代汉语话题转换比较自由，受句段影响小。现代汉语句首零形回指照应的这种历时变化受到语言内和语言外多种因素影响。