林语堂不惟是中国现代文坛的风云人物,而且是一个典型的争议人物。回顾他八十余年的心路历程,他一生的各个阶段似乎都充满了争议,那些极具争议的事件使他显得与时代同人格格不入,先前学者对林语堂争议事件的考据多囿于政治、阶级的立场,抑或未对其进行整体性考察。鉴于林语堂一生当中争议事件的繁杂性,本文选择了几个主要的争议事件并进行综合性研究,分别是:三十年代轰动文坛的幽默文学;抗战期间身居海外;五十年代新加坡南洋大学事件;六十年代定居台湾后的“尼姑思凡”风波等代表性事件。正是各个时期行为处事的争议,才说明林语堂“在文学史中也许是最不容易写的一章”。以上主要争议事件对林语堂的声誉和形象关涉很深。本文以“争议”事件作为行文的线索和叙述中心。结构上,将文章划分为四个平行的章节,一、四章结构类似,二、三章又各有不同。内容上,第一章以林语堂提倡幽默文学所引起的争议为主题,从倡导幽默的背景及双方分论点着手,考察跳脱时代束缚的幽默文学的客观意义和价值;第二章将林语堂抗战期间不在国内与不回大陆定居两件事合并,同归为“家国情怀”所引发的争议,主要从关注国事、文化抗战、归乡无奈等方面作出回应;第三章为轰动星马的林语堂与南洋大学事件,主要叙述事件的详细始末,利于清晰地呈现双方的态度和立场,便于读者自行判断;第四章为林语堂晚年惹起的“尼姑思凡”风波,从双方论点入手,引申为林语堂“近情”立场下的考察,呈现近情哲学的意义和价值。聚焦林语堂主要争议事件,对于还原他的真实面目大有帮助,认清多重争议性下的真实林语堂。对于林语堂既往遭受的公或不公的评价,笔者也试图通过爬梳历史细节,反思林语堂的历史价值及学术研究应有的立场。