思想政治教育学自20世纪80年代建立以来，经过30年的发展，已经取得了令人可喜的成绩，其理论体系已基本确立起来。但由于学科成立较晚，全面系统研究的时间较短，学科建设还存在一些亟待解决的问题，其中，基础理论研究薄弱成为制约思想政治教育学科发展的重要瓶颈，而思想政治教育本质又是思想政治教育学基础理论的核心与关键。　　近年来，思想政治教育本质作为思想政治教育学的元问题，逐渐引起学界的关注。学者们从不同的视角，对思想政治教育本质进行了探讨，取得了较大成绩。但总体看来，学者们大都是将阶级和国家的产生作为历史起点，来探究思想政治教育本质。探究阶级社会思想政治教育本质无疑具有重要的理论意义和实践意义。但思想政治教育是人类社会进入阶级社会以来所特有的社会现象呢？还是人类社会普遍存在的社会现象呢？该文认为，从“广义政治”视角，思想政治教育不是人类社会进入阶级社会以后所特有的社会现象，而是人类社会普遍存在的社会现象。因此，学界探究阶级社会思想政治教育本质是可取的，但并不能因此将其看作是所有社会形态思想政治教育的本质。　　既然思想政治教育是人类社会普遍存在的一种社会现象，那么，思想政治教育本质是什么呢？追本溯源，我们发现在哲学史上，第一个使用“本质”一词的是亚里士多德，他提出探究事物的“本质”就是探究事物的种和属。因此，探究思想政治教育本质就应从思想政治教育的种和属入手，即思想政治教育认识论维度的本质。　　思想政治教育作为人的一种存在方式，是人之本性的彰显。而实践是人之本性的丰富、完善与彰显的重要方式，是人区别于动物的本质。因此，思想政治教育作为人之本性的彰显，是人类社会重要的实践活动形式，对此学界尚无争议。但思想政治教育是一种什么样的社会实践形式，学界却存在不同的看法。该文认为，探究思想政治教育的种和属差，应坚持以马克思的实践观为指导。马克思认为，从实践对象的角度，实践形态可分为改造客观世界的物质实践和改造主观世界的精神实践两种形态。思想政治教育是以人的思想政治素质为对象的实践活动，因此，思想政治教育属于精神实践的一种形态，即思想政治教育种。但仅仅说明思想政治教育的种，即思想政治教育是一种社会精神实践，还是不够的。还要说明思想政治教育是一种什么样的精神实践。思想政治教育与宗教、艺术、法律等都是社会精神实践的重要形态，因此，要具体说明思想政治教育是一种什么样的精神实践，必须将思想政治教育与宗教、艺术、法律等精神实践形态予以对比。通过对比，概括出思想政治教育的具体本质，即思想政治教育是一定社会或社会群体，以其社会已有的思想政治素质为基础，从应然角度来协调和创新人与自然、人与人关系中有限领域的一种主体间性精神实践活动。在搞清楚“思想政治教育是什么”之后，又从社会历史发展的角度，探讨了思想政治教育的产生、异化以及逐渐回归的发展历程。　　最后，当前学界由于缺乏对思想政治教育本质的科学认识，导致思想政治教育学基础理论研究还存在一些急需完善的地方，为了深化和完善思想政治教育学基础理论研究，应在探究思想政治教育本质基础上，加强思想政治教育基础理论研究，并积极创建“元思想政治教育学”，为丰富和完善思想政治教育学理论奠定基础。