在中国绘画史上出现过许多擅长画动物而出名的画师,他们的作品仅见于古文献记载,传世之作极少。南阳汉画像石表现的题材包罗万象,上至天文星象,下至人文地理。历史故事、神话传说、车马出行、农业生产、舞乐百戏、武术搏击…动物肖形种类之多,雕刻技法之巧,艺术风格之新在当今国内外绝无仅有,是中华民族绘画史上的一座灿烂的艺术宝库。动物肖形中的牛、虎、马、龙等生肖形象更被人们所熟知。至今为止,很少学者对南阳汉画像石中的动物肖形进行专门的研究,关注度较低。南阳汉画像石中的动物肖形对我国绘画史中出现的走兽画空缺起了有效的补充作用。笔者从动物肖形中选取人们所熟知的生肖形象为研究对象,来分析、学习、理解、阐述南阳汉画像石动物这一艺术形象的形式和风格,期望从事美术工作的同行们可以“借古开今”、“融会贯通”地吸收和运用,为中国画和现代艺术注入更多的“营养”。文章首先探讨了南阳汉画像石动物肖形产生的地域特征。南阳地区农业、商业比较发达,人民生活相对比较富裕,为南阳汉画像石的兴起提供了物质基础。南阳地区先进的冶铁业,为南阳汉画像石的开采和雕刻提供了先进的工具,通过便利的水上交通,把原材料运到目的地。汉代成立专门的画室,吸引了一大批画师和画工,为汉画像石的雕刻提供了技术支持。本文以南阳汉画像石中的动物肖形为研究对象,通过搜集相关资料,发现南阳汉画像石中出现的生肖形象多达十余种,每种动物肖形在汉代艺术家手下形态各异、栩栩如生,与汉代人的日常生活生活密切相关,反映出了汉代人的生活和生产状况。本文以读图为切入点研究了南阳汉画像石动物肖形背后所蕴含的文化内涵,与当时的儒道思想有一脉相承的关系。重点分析了南阳汉画像石动物肖形的艺术形式和风格之美,南阳汉画像石动物肖形的造型、线条、构图等都给我们进行美术创作提供了借鉴。最后通过王阔海老师的“新汉画艺术”和装饰设计的创新,来阐述南阳汉画像石中的动物肖形在当代的艺术价值。