鸦片战争之后,晚清社会发生了巨大的变化,国人一片沸腾,掀起了向西方学习的社会潮流。西方的经济、政治、文化各个层面都成为中国人积极效仿的对象,在众多传入的学说和思想中,进化论的传播独树一帜,成为清末民初的一个重要社会思潮。清末进化论的传播主要包括传播主体、传播内容、传播渠道、传播对象、传播效果五个层面。就传播主体而言,清末进化论主要以严复、康有为、梁启超、谭嗣同、章太炎、孙中山等文化精英为核心,这个群体极具中国传统士大夫的“先天下之忧而忧,后天下之乐而乐”的社会责任感,更有着对清末社会落后屈辱的愤愤不平,从而表现出强烈救亡图存的爱国精神。就传播内容而言,清末进化论主要包含了“天演学说”、“三世说”、“合群进化”、“两三世”、“俱分进化”、“突驾说”等,通过不同文化精英对西方进化论的创新和选择、妥协和融合,逐步将西方的达尔文、赫胥黎、斯宾塞、拉马克、克鲁泡特金等进化论学说和思想糅合为清末进化论,顺利地在中国实现本土化。就传播渠道而言,清末进化论是以印刷媒介为主要渠道的传播,从最初的小众传播到大众传播、从人际传播到组织传播,其传播手段的变化,使得受众而不断地扩大。就传播对象而言,清末知识分子并非被动的接受,他们往往从自身的知识结构、文化素养及清末社会现实出发,对清末进化论进行再解释和再加工。就传播效果而言,无论是清末进化论传播的主要大众媒介,还是清末进化论的主要著作都在心理层面、经济层面、社会层面取得巨大的传播效果。此外,文化精英在清末进化论的传播中起了“舆论领袖”的作用,促成了清末进化论的“两极传播”。